4月18日，俄军一万余人在俄舰的掩护下过江，就双方实力对比，清军于绝对劣势。战斗一开始，瑷珲、大黑河便相继失守，凤翔退守北岭后英勇战死。寿山闻讯失声痛哭，亲赴北关为其设位而哭。他把将军印信萨保代理，亲赴前敌督战。萨保力劝，遂派程德全赴北大岭迎敌。

寿山知战祸将至，为防民众罹难，先二日开城放商民外避难。5月4日，程德全城见寿山，面陈与俄军议和事宜。这时，城中已没有守军，只有百多名民团。在此大敌当前，战局于“言战难”、“言守难”、“言退难”的时刻，又接到俄军的通牒和朝廷停战电文，寿山将军自度“终不能亲见俄军与之议和，又不使城中居民无端罹祸，又自念世受国恩，宜阖门殉节。”遂决意以殉国之举，表示对俄军与投降派的蔑视和反抗，实现其尽忠于国家和民族之志。

江东事件生后，清廷中央震惊无比，同时也害怕不已。总理衙门急忙照会俄国驻华公使库曼，要求俄方保持克制，清廷方面将会立即着手调查。明明是俄国人故意挑事，但清廷过于弱，不敢责怪俄国人，反而降罪寿山以安抚俄国人。

库尔伯特金得到库曼的报告后，认为清帝国弱可欺，如果趁机兵造成吞并清帝国领土的既成事实，那么对于俄国的扩张将极为有利。为此，库尔伯特金下令阿穆尔军区动一个沙俄步兵师，分成两路攻黑龙江，武装冲突升级为局战争。

冲突爆后，清廷对东北三省多次电谕：“三省相依为命，当此时艰危，自应联络一气，彼此徇谋，和衷共济；不可各存意见，致误大局。”

也正因为恩泽被扣，没人可以阻止寿山，这也是俄国人心设计的局，为的就是把武装冲突变成局战争，而先试探一下清帝国的反应，再下一步打算。

清廷调瑷珲副都统凤翔、呼贝尔副都统依兴阿、通肯副都统庆琪委三路翼长，节制军务。安徽候补知县程德全委为行营营务总理。以北路战守凤翔主持，西路战守依兴阿主持，东路战守庆琪主持，程德全往来联络。

这时，朝廷派奕、李鸿章与沙俄公使库曼谈判，电令停战。而程德全到北大岭朝廷旨意与俄军商议停战事宜，俄军则提要到卜奎城（齐齐哈尔）见寿山。面对俄军明显的借荆州的谋，程德全不但不敢说什么，而且公然下令前线将领不抵抗让通，致使沙俄侵略军直卜奎城下。

，寿山便是最指挥官，他一怒之下几乎把全家当都拿来跟俄舰对着，一时间江面江岸炮声轰鸣硝烟弥漫，双方越打越猛，很快便杀红了，武装冲突不断升级。双方激战至夜方才罢兵，清军死伤三百多人，不过却击沉俄舰一艘，重创两艘。

寿山虽然被降罪在，但黑龙江将军被扣，整个黑龙江地区除了寿山无人能够胜任，因此清廷命他居中调度，如某一方面吃，他再亲自前去策应。寿山通令各营，补足十成兵额，并要求奉、吉两省匀拨枪械药诸。他排练制兵，并调内地防营兵，以缓济急。面对敌，寿山将军没有丝毫的怯懦，而是怀着必胜信心准备迎战。

库曼见清廷弱，于是态度十分嚣张，叫嚣着如果不妥善解决将引两国战。当然，库曼也是在一步试探清政府的态度。

不过，俄军远东兵力有限，库尔伯特金不敢拉长线作战，因此占领黑龙江后便下令停止军。

5月1o日，俄军占领卜奎城，黑龙江沦陷。

沙俄不宣而战，但规模不大，一切都在可控制范围内。

5月8日，俄军陆续抵达城下，程德全城照应。9日早晨，俄军持要见寿山。寿山将军闻讯作遗书致俄将，要求其勿杀居民。写完，寿山自裁。