那是因为秦始皇的政策太暴虐，不能得到人心，引起天下大乱，各路英雄好汉纷纷起兵反抗政府，你攻我伐，纷争到最后，剩下两股力量──汉王刘邦和楚国的后代项羽，两人势不两立，后来，汉王刘邦又把项羽消灭了，重新统一中国，建立汉朝，历史上称刘邦为汉高祖。

汉朝自从高祖刘邦当了皇帝，一代一代地传下去，到了平帝的时候，有一个宰相叫王莽，是个奸臣，我们平常说“王莽篡汉”，就是他把汉平帝废除了，夺取汉朝的天下，自己取而代之，当了皇帝，汉朝的政权也告一段落，历史上称汉高祖到平帝这一段时期为前汉。

王莽篡汉，当了十五年皇帝，各地人民因不满新朝的政治，纷纷起义，讨伐王莽，最后，刘家的后代──刘秀(汉光武)，复兴汉朝的天下，这个时候称为后汉。汉光武一代一代地把皇位传下去，一直到了宪帝，非常不争气，结果历史进入了三国时代──曹操的儿子曹丕，把后汉灭亡了，建立魏国。

接下来我们要讨论什么是东汉？什么是西汉？前汉的都城在长安，后汉的都城在洛阳，从地理位置来看，长安是在洛阳的西边，所以前汉又称西汉；洛阳在长安的东边，后汉也称为东汉了。我们要讲的《佛说四十二章经》，是后汉(东汉)时的两位法师翻译的。

我上面已经讲过，佛教是后汉明帝“夜梦金人”的因缘，才正式传到中国来的。以下，再介绍翻译本经的两位尊者。

二、迦叶摩腾、竺法兰：迦叶和竺是姓，摩腾和法兰是名。他们都是中印度月氏国人。根据佛教的传记，迦叶摩腾又称竺叶摩腾或者摄摩腾，那是音译的不同，其实三个名是同一位法师的德号。

迦叶摩腾法师本来是婆罗门种族，从小非常聪敏，博学多闻，而且非常有善根，喜欢研究佛经，后来出家了。出家以后，对于佛教的经典与戒律都非常精通，经常在各地弘扬佛法。有一次，他游化到西天竺(即西印度，古时候印度的版图非常大，分为东、南、西、北、中五部分，称为五天竺，也就是五个印度)，应聘到一个弱小的国家，宣讲《金光明经》。

这时候，刚好强大的邻国，随便找个藉口来兴师问罪，攻打这个小国，企图把它消灭掉。可是，奇怪得很，敌国每次攻入国境时，不是发生什么事故，就是有什么波折，障碍了兵马，怎么样也不能顺利前进。敌国的军师感觉非常莫名其妙，竟然怀疑这个国家也许知道不是敌手，一定在耍什么法术，阻止他们大军的进攻，于是，派了一个精明的密探，混进城去，了解究竟是怎么一回事。

当侦探到处去探访搜索以后，觉得什么防御都没有，只见到人山人海，大家围着一位法师，恭恭敬敬地倾听他说法。啊！正是迦叶摩腾大师在宣讲《金光明经》，所有国家的大臣和老百姓，都听得津津有味。当时，正讲到地神王是怎么样的护国爱民，并且强调：

“我们假如能够爱护国家和人民，就能够全国上下一条心，什么样的外患都不能来侵略。这样也会感动了天神护法，自动在冥冥当中保护我们的国家。”

密探听了，非常受感动，赶快回去报告。敌国因此放弃了残暴的侵略行为，反而自动来求和，并且请问佛法。