见此光景，傅婆婆大为不悦。一番好意，落得这么一个结果，仿佛疑心她从中捣鬼想好似地，未免于心不甘。

原来后佳丽之中，皇帝不能遍阅亲选，因而定一个规矩，各方良家女，选掖，皆由画工作图绘像，每人一幅，注明年籍特长。皇帝闲时浏览，在图册中看中意了方始降旨宣召。

有个画工叫延寿，是他们这一行的佼佼者，只是人缘不好，常受排挤。得知甄选画工的消息，派他一个徒弟杨必显，走了中书令石显的门路，总算选了。

不独掖同伴，朝夕相见而仍不免注目。四画工乍睹颜，更是不约而同地将视线集中在昭君上。这压力就太重了。昭君此时心里只有一个念，躲开那许多双睛！

“什么规矩，我们全不知。”

听傅婆婆讲了这个闻所未闻的规矩，昭君觉得新鲜而已，林采却为注意，以相当认真的语气问说：“傅婆婆，照此看来，这件事很要罗！”

东掖大厅中，七十二人一个不缺。三三两两，各自找相熟的姊妹在一起轻声议论，表面闲逸，内心张。难得有几个从容自在的，而昭君就是这难得的几个中的一个。

“好吧！”她板着脸说：“反正我的心尽到了，听不听在你。”

“自然以史长官的意思为意思。”延寿代表他的同行回答。

“是！”昭君是诚恳受教的神态“我一定记着大姊的话。”

一番恭维，说得昭君忸怩不安“大姊，”她真的有些疑心“莫非你在取笑？”

茫然地胡想着，不知过了多少时候，听得永巷中人声杂沓，都从大厅回来了。这是怎么回事？正想去打听一下，三妹联翩而至，告诉她说，因为拈阄耽误了功夫，延寿提议，改从第二天起，正式

“一定要送的。”

“既无异议。便动起手来。各位请！”

昭君觉得不必与她多作争辩，微笑说：“多谢你关切，傅婆婆！”

这画图的规矩，不知是谁想来的？太好，太好了！”

“轻！”昭君急忙阻拦“叫人听见了，多不好意思！”

“二妹，二妹！”林采极兴奋地：“说到机会，机会就到。

昭君知自己应付得不得当，无端又得罪了一个人，心里很不是味。叹气，懒懒地坐了下来，不由地想到父亲常说的一句话：事容易人难！

“自己姊妹，我怎会取笑。真的，二妹。”林采很认真地说：“到后天你得着意修饰，不可虎。还有，对画工也要谦虚些，年长喊伯伯，年轻喊叔叔。有是‘谦受益，满招损’，角风，只显得你有修养，情好，何乐不为？”

京城中画工甚多。善画人的，都在掌廷事务的少府衙门登记，以便征召。为新选来的后女画像，自然要征选画工，这是个颇有油的好差使，所以自问备选资格的，早都在留意这件事了。

林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法，天生丽质，不愁埋没。彩笔为媒，胜似旁人任意雌黄。又说三千，必萃于昭君一，实在可喜可贺之至。

“画图！”林采问说：“画什么图？”

“是人情。”

于是脚下不自觉地移动了。往后一缩，转个便是一门，等她到得门外，林采发觉来追，昭君已是也不回地，一直奔回自己卧室。中气，心却觉得轻松了。

“二妹，”林采一拉她的衣袖“你看，大家都瞩目的是你。”

“哪个说无凭。王姑娘，以你的容貌，加上司务的那枝笔，怕不是皇上一见就会忙不迭地来宣召。不过，王姑娘，那延寿的手段很，心也很黑。你还得送一份重礼才好。昭君愕然，而且心里很厌恶，脱答说：“那不是贿赂吗？”

“怎么，林姑娘，你还不知这个规矩？”

过不多久，门外现了傅婆婆，脸上浮着笑容，而脚步却很从容，一面踏来，一面说：“王姑娘，真巧，拈阄第一个就拈到你。恭喜、恭喜！”

选的一共四个人，到期至掖报到，谒见史衡之。寒暄既罢，谈正题。史衡之告诉他们，需要画图的人，一共七十二名，每人分十八名，仍照惯例，以拈阄为凭。问大家意下如何？

“中采啊！第一个就拈到，岂非夺魁的吉兆。”

说罢，立即掉而去。

“那还用说？”傅婆婆还得一去通知，站起来就走了。

有画工来画图。”

“傅婆婆，”昭君接问：“喜从何来？”

“多谢关。”昭君笑：“这也是无凭的事。”

“人情也罢，贿赂也罢，我看不必。”