儿媳。”垂泪挥手道：“吾儿去吧。”

马老恭人正在一把铺着狗皮的椅子上打盹，全然不知发生的变故。董小宛走到马老恭人的椅子前，跪拜道：“婆婆，儿媳奉召要往苏州暂住几天，不多日就会回来，方才已和公公说好。来人在厅上等待，儿媳稍去收拾，马上就走。”

马老恭人突然被惊醒，吃惊地问道：“怎么？是什么人招你，这么匆忙？”

董小宛不敢和她多说，便说道：“皇太后有旨，命孩儿进宫教习针绣，此番一去，我们全家会有大恩遇的。”

“那么吾儿此去，不知何日才能回来？你最好还是别去，反正我们家不受清朝的荣封，你就别去了。”

董小宛有些急了，便说道：“不去就是违命，那还了得！我不久便回来看望婆婆，您老人家就请放心吧。”说完又盈盈拜了四拜，站起身来，忍着悲痛道：“婆婆保重，孩儿去了。”

董小宛急匆匆走进自己房中，见苏元芳倒在自己床上，正掩面悲啼呢。刘嫂呆呆地坐在书桌之前，她一见董小宛来了，便站起身，急忙问道：“怎么？方才听冒夫人说了，你怎会如此糊涂？你不能答应呀！你这一去，辟疆他回来了怎么得了。”

董小宛并不回答，只是看着她，突然走到跟前，扑嗵一声跪下，说：“姐姐，妹子这回又要你帮助我了。”

刘氏一把将她扶起。

“有什么话好说，难道这回要我代你去么？”

董小宛已经止不住的泪珠滚滚而流，说：“不是，要姐姐陪着我一同去。”

刘氏一听，便慷慨道：“说实话，你孤身一人去，我也放心不下，陪着你去有个照应，这更好。”

“那就请姐姐赶快去拿几件衣服，打个小包袱，速去速来。”

这时，苏元芳在床上又大哭起来，自从她与董小宛相知以后，已亲如姐妹，大小事都要和董小宛商量。

董小宛走过去，忍住眼泪劝道：“此去有刘大姐同行，我还有希望回来，到时我们还会一同绣花的，我这一走，夫君不在家中，你肩上的担子不小啊！切不可损了身体。”

“可是，你这是自投虎口啊！”“唉，姐姐，你就不要太担心了，我不是自负聪明，过去发生的事，你是知道的。再说，这次有刘大姐一起去，不会出大问题，当真我就没有防身之计吗？我到那里会见机行事的。”同时低头和苏元芳说：“把柄放公公那里，有了把柄就能脱身。想想公公是什么人？会同意我去吗？”

苏元芳将信将疑地说：“此话当真？”

“我骗你做甚？”

这时，刘嫂已拎了一个小包袱走了进来，董小宛拿块手帕揩去脸上的泪痕，又替苏元芳试去泪痕，叮嘱道：“姐姐，婆婆年老心慈，你要好生照料，我去了。”

她和刘嫂往外走时，对刘嫂说：“姐姐，恐怕得委屈你一下。”

刘嫂瞪眼看着她，小宛对她附耳说：“我对他们说，你是我身边的贾妈。”

“管它呢，合适的话，就这样称呼，本来我就像个大脚妈子。”刘嫂突然问道：“你的包袱呢？”

董小宛摇摇头：“这就不用了，到那里还愁没有衣裳吗？我们还是走吧，他们怕是等得不耐烦了。”

她转身拉开抽屉拿了把利剪揣在怀里，这是把有名的杭州剪刀。走出房间时，又朝苏元芳说道：“姐姐，我走了。”

苏元芳听了董小宛一番谎话，信以为真，倒不那么伤心了，便说：“我送你出去吧。”

董小宛走出前厅，辞了苏元芳，便坐到轿里去。殷应寅恐怕发生变故，赶忙吩咐起轿。刘嫂跟在后面上了小轿。众人簇拥着大轿小轿，径奔如皋县衙而去。

轿子一到县衙，旗将阿司镇就叫上船。殷应寅也怕夜长梦多，叫轿子直接抬到南门外上船。

一路行程，殷应寅对董小宛极尽谄媚之能事。船到江阴时，董小宛戏耍殷应寅说：“贵县看我这一身寒素，会不会无礼于洪大人？”

殷应寅赶忙喏喏连声：“董夫人言之有理，敝县倒忘了此事。”