样，乃可以不引人注目地达到目的。目前这种做法太冒险，反而不好。

冒辟疆听从了这个建议。如皋人眼中的嫉妒消失了，觉得如皋有了切实的保障。

董小宛和苏元芳闲得没事，便结伴去如皋东门边的一家杂货铺，挑选字画，那是城里唯一一家有字画卖的店铺。

杨掌柜认得二位夫人，便叫学徒看茶。那杂货铺的里面，有一间布置得比较文静的房间，里面挂满字画。都是些下三流作品。董小宛和苏元芳随便看了一会儿，便欲告辞。

刚要出门，店门外撞来一个壮汉，苏元芳认得是前村的脚伕王麻子。王麻子一进门便将一幅字画丢在杨掌柜的柜台上，嚷着要换三斗米。字画上满是新沾的油污。

“什么鸟画？值三斗米。”杨掌柜看也不看，就把画扔还王麻子。

王麻子一怔，没接住，画滚落地上，卷轴一下将画幅展开在脚下。

董小宛看得真切，那是一幅用枯笔法画的枯树和山石，笔力遒劲，气韵非凡，显然是大师手笔。从颜色看也是好几百年的东西了。她忍不住蹲下身子看起来。王麻子贪婪地从她领口偷看她的胸脯。

董小宛看中了这幅画。她问：“三斗米折价合多少银子？”

杨掌柜道：“值二两银子。”

董小宛又问王麻子：“你这画从何处得来？可知它的来历？”

“我一个粗人，怎么知道它的来历。那天我在凉风口的官道边用两斗米换来的，拿回来想赚一斗米。”

“跟谁换的？”

“不知道。看摸样是个官，打扮得像个难民。”

杨掌柜插话道：“夫人有所不知，最近那个凉风口快成集市了。官道上尽是从北方逃向留都的达官贵人。原本荒凉的凉风口是必经之路，又加上是个歇脚的好地方，许多人都去卖饮食，王阿婆卖茶水都挣了十几两银子呢。”

“哦！”董小宛若有所思。苏元芳知道她准备买这幅画，便抢先掏出二两银子准备给王麻子。

“慢。”董小宛笑道。

王麻子急了，怕她反悔。

董小宛继续说道：“非常感谢你送来这幅画。我打算给你十两银子。”

“十两！”杨掌柜瞪圆了眼。王麻子挠着后脑袋道：“真的值钱啊。怪不得那人换米时抱着画放声大哭呢，想来是饿得受不了了才忍痛割爱的。”王麻子接了银子快活而去。

回家路上，苏元芳怪道：“本来不必破费十两的。你真是不当家不知柴米贵。”

“其实，就是花一千两我也要买。你知道这是幅什么画吗？”

“只觉得很不错。”

“这是宋代大家苏东坡的手笔，就是有名的《枯木竹石图》。”

“什么？”苏元芳惊得瞪圆双眼，怔在路中间，她觉得太不可思议了，这幅画价值连城只花了十两银子。

这幅画通过冒老爷的不断考证，证明是模仿之作，非苏轼原作。但其气韵也不同凡响，且年代也很久远，也值得收藏。

那天夜里，董小宛搂着冒辟疆，告诉他一个好想法。她认为可以到凉风口去设个茶棚，专门收购字画古玩。那些南逃的王公贵人将宝贝当废品扔，实在可惜。冒辟疆也觉得这个想法极好。