选缺不论是何情况，谢礼一定要送。选这苦缺，至少亦须送二十两银。那吏书办说：“反正你京，我总要送程仪。咱们扯个直，‘两不找’好了。”

其时官多缺少，补缺要等。谢应龙等了半年，尚无消息，坐吃山空，不免焦急，便去找他在吏当书办的朋友问计。

“可怜啊，一生辛苦，死在这个连地名都不知的地方！”

“阿啊！你要想官，就要用功。脑里不通，是抓不住印把的。”在谢太太这样策励之下，阿倒很用功，境亦不算慢。谢应龙颇为欣。

。目前，你先跟我读书。”

“我实说了吧！这个主意，就是船老大教我的。这一来，我们得救，他也省事。”

“既然婶娘没有主意，就照谢升的话。不过，”阿问：“船老大是知这回事的，怎么办？”

“怎么说是他也省事？”阿不解地问：“跟他什么相？”

谢应龙想了一下说：“再苦，也比坐困在这里好。不过，我把丑话说在前面，我可没有谢礼送你。”

谢太太自然哭得死去活来。阿情急之下，爬上船，预备投江自尽，但亏得谢升有见识，一把拉住他说：“是福不是祸，是祸躲不过。侄少爷，你先不忙，我有个计较。”

“怎么不跟他相？了这意外，老爷大小是朝廷的命官，他要停下来，到县里禀报。这里属宜昌府东县该，县大老爷要来相验，他起码要耽搁三天的工夫。县大老爷是地方官，事无大小都要，遇到这事，不能不料理善后。官的拣小辫抓，一定责成船老大送我们境，没有盘缠也要送。你想，船老大把他的这条船赔在里面，怕都不够。”

阿一听不由得想起那相士的话“不到一年，必有奇遇。”这不就是奇遇吗？

这个警告使得谢太太收住泪。回到船上改了称呼，阿升格为“老爷”名字当然也改为谢应龙了。谢太太算是他的继母，谢升称之为“老太太”表面看来是谢应龙奉母上任，毫无破绽。

“现在苗疆不靖，四川总督来了一咨文，要里拣发佐杂官十员到省，以备差遣。边疆很苦，大家都不愿意去。你老兄如果有意，这件事包在我上。”

“喔。”神一振，死念全消的阿问：“婶娘有什么主意？”

当天便从打磨厂河西金溪人开的专卖闱墨的书铺中，买来四本蒙童所读的书，名为“三百千千”——《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》的合称。由谢升当助教，为阿启蒙。

“我明白了。大概这事，他遇见过不止一回。”阿想了一下问：“我冒充得过？”

“谁说来得去不得？”谢升低声说：“老爷一直在京，四川没有人认得他。我的意思，趁此荒郊野外，把老爷悄悄埋了起来，侄少爷就了老爷的名字去官。三年两载，积下盘缠，再来起老爷的灵柩回绍兴。这不是一条生路？”

“冒充得过。”谢升答说：“文凭上开的年貌是‘面白有须’。侄少爷从现在起，就把胡留起来。至于年岁，向来是开得小的，更加相符了。”

“我现在是没脚蟹。”谢太大哭着说：“有什么主意？”

计议已定，连夜动手。此时此地，当然谈不到用棺木盛殓，将尸用一床棉被裹一裹，趁着星月微茫，合力抬上岸去。船老大还懂风，挑了一藏风聚气，没有靠山的地方，拿船上常备的圆锹方铲，掘一个三尺的土坎，埋葬了谢应龙。

于是谢应龙领了“文凭”摒挡赴任，一家四先由京赶早到荆州，然后雇了一条船，溯江西上。船过宜昌，谢应龙忽患腹泻。三峡之中滩险急，既无法中途停留，亦无可以延医，只有从行中取些成药服用，却并无起。走到东以西，待四川境界之，谢应龙一瞑不视了。

“还讲福气！死了连薄棺材都没有。”

谢太太且哭且诉：“官、官，了一场恶梦——。”

“有棺材反而不好了。是要这样葬才会发，这叫‘蒿禾葬。’”船老大又说：“谢太太你不要哭了，惊动了人，不妥当。”

“谢太太，”船老大劝：“这地方风好得很，寅葬卯发，也是谢老爷后的福气。”

阿五衷芒然，跟着他舱中，劝得谢太太住了哭声，方始问：“现在来得去不得，你有什么计较？”