：“潘大人到！”

不用说，该“大人”称呼而姓潘的，只有换了红顶子不多时候的潘祖荫，也就是新科状元的老师。所以洪钧急急忙忙赶了出去，从大门口将潘祖荫迎了进来。张司事已铺好了红毡条，准备洪钧大礼参拜。

“不敢当，不敢当！”潘祖荫一定不肯受礼。

“应该的，应该的！”同乡纷纷代劝，而潘祖荫执意不从，理由是他的胞叔潘观保在，不敢僭越。

扰攘久久，洪钧到底还是跪了一跪。潘祖荫被人强捺在东面太师椅上受了礼，少不得有一番赞扬的话。

“平心而论，文卿这本卷子，写作俱佳，如有神助；众论所归，绝无半点侥幸。”他说：“我是早就从字上看出来了，有人问我，我不肯说，说了就可能害了文卿了！”

“是！老师栽培，真不知道怎么报答？”洪钧当然也要谦虚“其实，清卿的文章，比我高明。”

“清卿也好，可惜长了些。”潘祖荫起身说道：“文卿该去拜一拜其他几位老师，我不多坐了。”

“回头我去给太老师、老师、师母请安。”

“不必，不必！有空就来，没有空明天再说。”潘祖荫放低了声音说：“倭中堂为人方正，你去的时候不要穿得太华丽。”

“是！多谢老师关照。”

因为潘祖荫有此叮嘱，所以洪钧特意换一身朴实无华的旧衣服去谒见倭仁。到门先送贽敬与红包，升堂以大礼参拜。倭仁受了礼，却不受他的贽敬；从袖子里将一个包着一百两银票的红包，亲手递还门生，说是：“我知道你境况不怎么好，无须有此。你收了回去吧！”

这是从未听说过的事，若非倭仁的道学出了名，一定会令人疑心，是不是老师嫌贽敬菲薄，在发脾气？不过，谁知倭仁此举是出于体谅门生的厚意，洪钧仍然恳挚地一再请求“赏收”无奈师命不可违，只好在“长者赐，不敢辞”的道理之下，不安地收回红包。

“你的老亲都在堂？”倭仁亲切地开始跟状元门生叙家常。

“先父见背了；老母在堂。”

“你们昆仲几位？”

“四个。”洪钧答说“门生行三。”

“想来早已娶亲了？”

“是！”“世居苏州？”

“门生原籍安徽歙县。先父手里迁到苏州的。”

“苏州我也住过，财赋之区不免奢靡。当年汤文正的遗爱，如今不大看得见了。”

一代理学名臣的汤斌，康熙初年当江苏巡抚，在苏州留下的遗爱甚多。洪钧不知倭仁指的是哪一点，无从置答，只好含含糊糊地答应着。

“为人总要看重名教二字。尤其是读书人，如果连这两个字都可以不顾，则编氓之民，无父无君，岂不是不足怪了？”倭仁很起劲地说：“你如今独占鳌头，一言一行，为天下观瞻所系；更当敦品励行，作士林的表率。”

“是！”洪钧站起身来，恭恭敬敬地答说：“老师的训诲，门生不敢忘记。”

“你请坐！”倭仁的谈兴很好，问起洪钧平日读些什么书，又大谈“朱陆异同”留客坐了个把钟头，方始端茶送客。

门生拜老师，名为“软进硬出”——进门走边门，出门走正门。倭仁齿德俱尊，洪钧当然要辞谢，一再请老师留步。但倭仁为人真个方正，坚持礼不可废，命人开了中门，一直送到门外方罢。

师弟俩揖让了好一会，直待倭仁回身入内，洪钧方始登车。照路程远近排定的顺序，去拜谒文祥。

文祥是他会试的座师。不巧的是，两次登门，文祥都不在家。而这位隶属正红旗，出身满洲八大世家之一瓜尔佳氏的军机大臣，是当朝除亲贵以外的第一重臣，所以洪钧非得去见一见这位老师不可。

门生拜老师，照例亲自投帖；门上见是状元，礼数又自不同，不待通报，便自作主张将洪钧延入大厅。不多一会跑上房的听差，出来传话：“请洪老爷书房坐。”