半托海关张庶务带出一封信，里面有一张四百两银子的汇票，没有收到？”

一听这话，洪钧神色大变“没有没有！”他连连摇手“张庶务托谁带去的？”

“一个洋务委员。什么浦东人，是回去奔丧。”

“糟了！”洪钧顿足搓手，急得不知如何是好“那家伙是出了名的‘脱底棺材’，怎么托他呢？”

蔼如虽不懂什么叫“脱底棺材”但也听得出来，是所托非人。一时目瞪口呆，不知道该怎么说了。

“你托张庶务的时候，是怎么说的？”

“是，是照我们商量好的办法，只说有封信，拜托他找便人带到上海，转寄苏州。”

“没有说明，内有汇票？”

“没有。”

“汇票上呢？”洪钧问道：“是认人还是认票？”

“是——”蔼如想了一下，记起来了“是‘见票即付’。”

洪钧颓然倒在椅子上，身体像瘫痪了一样，说得一声：“完了！”两行眼泪，汩汩而出。

这副眼泪，使蔼如真有惊心动魄之感。说什么英雄末路，名士潦倒，美人薄命，都不抵这副眼泪的哀痛！不过，尽管她悔恨怜痛，一颗心被撕得快要碎裂，恨不得与洪钧抱头痛哭一场，却奇怪地，居然能撑得住，能冷静地思索补救的办法。

说补救，实在是查证“真相还没有弄清楚，你先不用着急！”她说“我们分头去查，你到海关问一问张庶务，托的人究竟靠得住靠不住。我到大源去看一看，也许款子没有领走。人家是回去奔丧，心境不好，说不定拿这件事忘掉了，也是有的。”

听她说得有理，洪钧又生了万一之想。点头拭一拭眼泪，蔼如又绞一把热手巾给他擦脸，直待从镜子里看清楚，流过泪的痕迹确已消失，方始开口说道：“我这会儿就去看张庶务。事情不管是好是坏，我都得回去，多留无益。我住在茂发客栈，你回头来吧？”

“当然。”蔼如神色凛然地思索了一会，用极认真的语气又说：“我一定来。不过，怕要晚一点。你在茂发等我，别出去！”

白去了一趟海关，不但一无所得，反倒泄露了受蔼如接济的这个不足为外人道的秘密。洪钧既悔且恨，一筹莫展，简直生趣索然了。

怎么办呢？他心里不断在自问。绕室仿惶，想得很多也很深，如果当初不是专恃蔼如，也还有许多路子好走，譬如远在云南当知府的张仲襄，异姓手足，定会援手。而如今是什么都嫌迟了。

这样一直等到晚上九点钟，才见店伙神色诡秘地来通报：“洪老爷，有位堂客要看你老。可又不肯进来，等你老去迎接。”

这是谁？应该是蔼如，却又何以如此？洪钧只是存疑，无心思索，匆匆奔了出去，果然是蔼如，神情静穆地站着等候。

洪钧迟疑了一下才说：“我住在西跨院。你请进来吧！”

“好！”蔼如一直跟到洪钧屋子里，等店伙走了，方又说道：“对不起！不是我端架子，我要为我留点身分。”

洪钧这才明白，蔼如对进出这些地方，格外慎重，不由得肃然起敬“是的！是的！”他说：“我倒疏忽了，不应该让你到这里来的。”

“在这里，也有在这里的好处。什么事只有我们两个知道。”蔼如问道：“张庶务怎么说？”

“他承认处置不当。不过，也不能怪他。他说，”洪钧停了一下，终于说了出来：“如果他知道里边有汇票，就不会托付给那个荒唐鬼了。”

“这是我的错——”

“不是，不是！”洪钧急忙抢着说：“我决不是怪你。”

“你不必解释。怪我、怪你都无用。要紧的是能够不误你的试期。”

洪钧报以苦笑：“我看只有一个办法，”他说：“赶回去办交涉，把那四百两银子弄回来。”

“你跟张庶务商量过了？”

他的确是跟张庶务商量过了，但无结果。张庶务表示，交涉当然可以办，甚至等那人回到烟台，他亦愿意代办交涉。只是试期紧迫，万一索讨不成，误了公车北上之期，岂非两头落空？因为如此，所以对于蔼如的询问，无以为答。

“那是件很渺茫的事，我看趁早死了心吧！”说着，她将捏在手里的一个手巾包，放在桌上，慢慢解开。

那是一方洋纱的手巾，轻飘飘地，一阵风过，能吹得老远。可是包着的东西极重，是一张二百两银子的银票。而这张银票上所附着的情义更重；重得洪钧竟不敢接它了。

“这是京里‘四大恒’的票子，南北到处通用。”蔼如忍不住加了一句：“我可只能凑这么多了。”

“你，蔼如，”洪钧强自保持平静“这笔款子是怎么来的？”