爷说了回来不回来，一去就此不归，岂不是‘来是空言去绝踪’？”

“还有呢？”

下面两句，对霞初来说，亦嫌触犯忌讳，潘司事只好不讲而念：

神女生涯原是梦，自今歧路更西东。

十四个字，霞初只听懂了三个。因而问道：“什么‘原是梦’？”

她没有听懂“神女”二字，潘司事正好不提。他的解释是：“蔼如的意思是，眼前过的日子，今天不知道明天会遇到些什么人，就像做梦一样。可是自己喜欢的人，倒是各自西东，明明白白地分手了。”

“喔，”霞初很感兴趣地问道：“诗中是说她喜欢洪三爷？”

潘司事为她一语问倒了，想了一下才能回答：“有那么一点意思，不过不太明显。”

“有那么一点意思就行了！”霞初很高兴地“再讲第二首给我听。”

第二首集的是尤韵。潘司事默念了一下，觉得音节比第一首来得流亮，忍不住便念响了：

朱栏画阁几人游，更醉谁家白玉钩。眼道相思了无益，他生未卜此生体！

“这首诗很决绝！”潘司事很有把握地说“蔼如决定不理洪三爷了！”

霞初一惊，急急问道：“怎么呢？”

“你看后面两句，‘眼道相思了无益’，是说想念也是白想，一点好处都没有。最后一句，更加明显，‘他生未卜此生休’，‘他生’就是来生；来生怎么样不知道，今生今世是到此为止，姻缘没有希望了。这个‘休’字下得很重，那种意味好比一个人豁出去了，顿一顿脚，说一声：‘算了’！”

“真是这样说？”

“我骗你干什么？”

霞初的脸色越发阴郁了。怔怔地想了半天，忽然如梦初醒似地说：“你刚才讲的是后面两句；前面还有两句，怎么不讲？”

这一下又将潘司事难倒了。他不是不讲，而是不甚明白词意，讲不出来。此时霞初逼着一问，无可闪避，只好抓着头皮，用心参详。

“我有点懂了！”他说：“‘朱栏画阁几人游，更醉谁家白玉钩？’是揣测洪三爷现在的情形，好像有点怪他在什么繁华地方跟朋友吃花酒；而且另外结了相好，有点吃醋的味道。”

“那就对了！”霞初双手一拍，眉目顿时舒展“如果她真的拿洪三爷从心上抛开了，还吃什么醋？譬如你，倘或说在营口另结了相好，我能不吃醋吗？”

“这倒也是一个说法。”潘司事不能不表同意。

“就是这个说法，只有这个说法！”霞初显得异常有信心地“过几天你见了洪三爷，问他，是不是这样的意思？”

“好了，算你有理。”潘司事忽然问道：“明天空不空？”

“什么空不空？”霞初答说“我一天什么时候空闲，什么时候忙，你还不知道？”

“不是问你人，是问地方。”潘司事说“如果明天晚上地方有空，我想请牛八爷来玩玩。”

“请客不行。明天晚上，楼上楼下都早定出去了。”

“那——”潘司事踌躇着拿不定主意。

“你们到别处去玩好了。”霞初很体贴地说“你来叫我就是。”

潘司事听霞初的话，挑了一家梨香院请牛八爷吃花酒。入席先“叫条子”他毫不迟疑地提笔在局票上写明“望海阁霞初”

望海阁离梨香院很远，所以别人的“条子”都到了，唯独不见霞初的影子。潘司事知道路远，霞初或者有客绊住了身子，一时来不得。处处体谅，心便不急。反而是牛八爷望眼欲穿；因为他已听潘司事说过，与霞初有嫁娶之约，渴望一见，只不断地问：“怎么还不来？”

问到第五遍，只见门帝一掀，影绰绰一条人影，便有人大声说道：“那不是来了！”

潘司事做主人，背门而坐，扭回头去，只眼风扫了一下，看到阿翠，她有时也伴霞初一起出门，有她就不错了，便对牛八爷笑道：“你好好看吧！”

牛八爷便瞪大了眼张望，脸上现出十分惊异的神色。潘司事方在奇怪，有人喊了起来：“那不是李蔼如？”