迟疑了一会，低声又说：“我想请老夫人替我说一句话，萼山，你能不能替我转达？”然后凑过脸，低声咕哝了几句。

“我在老夫人面前不好随便说话，像你这事，也要找机会，闲闲提一句，才不着痕迹。”永年想了想说“这样，我替你托一个人好了。”

“托谁？”

“素香。”

赵文华知道，素香是严老夫人的心腹，言听计从，非常得宠，只要她肯帮忙，事必有成。但他也知道托素香办事，也是有价钱的；像这样的事，不知道要送多少才够“分量”

“像这样的事，换了别人非半万不可。你呢，叫她看我的面子，就这个数吧！”说着，永年伸了三个指头。

于是，赵文华回家，立刻取了３000银子，兑成金叶子，派赵忠送永年。永年落下三分之二，只送了１000银子的金叶子进去，素香已经很满足了。

这天赵文华进府请安，穿的是全副公服。一品到四品都是红袍；品级是在腰带上区分，一品是玉带；二品花犀角；三品、四品金带，不同的是錾花与不錾花。赵文华官拜工部侍郎，正三品官儿；围的是一条花金带，既重又俗气，一心想换一换。

撩袍端带，到得堂上，替严嵩夫妇磕完了头，少不得还有一番“承欢膝下”的甜言蜜语要说，说完又讲笑话。丫头小厮在一旁凑趣，时而哄堂，显得极其热闹，老夫妇俩的心情都觉得开朗宽松，兴致极好。

到得开宴，赵文华手捧玉杯，躬身敬酒，严老夫人想起来了，指着赵文华向严嵩说道：“也该替文华换换腰带了！”

“嗯！”严嵩点点头，慢吞吞地答说：“别忙！等我来想法子。”

“吏部不是还没有补人吗？”

“那不行！”严嵩很快地回答，声音亦很坚决，表示绝无商量的余地。

赵文华也知道不行。吏部为六部之首，尚书称为“天官”非德高望重的不能补这个缺，以工部侍郎想一跃而为吏部尚书，首先皇帝就不会批准。

不过，严老夫人的建议，或者说是试探，虽近乎空想，但对严嵩与赵文华却有一种启发的作用——这对义父子同时想到了，倘或能将工部尚书调为吏部尚书，那么赵文华由侍郎坐升为尚书，岂不是顺理成章的事？

“文华，”严嵩暗示他说：“你明天不妨去看看老李。”

“老李”是指武英殿大学士李本。从李默下狱后，李本奉旨暂管吏部；此人庸庸碌碌，虽相位，无非伴食而已。赵文华既得暗示，便想好了一套办法：先跟工部尚书吴鹏去说，严嵩打算调他为吏部尚书，但需要现管吏部的李本发动其事。如果能先送一笔重礼，事情就好办了。

吴鹏自是欣然同意。赵文华等他将礼物送出，紧接着便去拜访李本，率直道明来意，严嵩有意提拔吴鹏当吏部尚书，希望他帮忙。

“是，是！严阁老的钧谕，一定照办。”李本问说：“只不知他老人家可曾指明办法？”

“办法很多。亦不须他老人家指明。”赵文华想了一会答道：“如今不是奉旨甄别百官吗？请阁老笔下照应。”

“啊，啊！”李本被提醒了“这个法子好！我先走第一步，以后怎么办，见机行事。老兄如有高见，请随时指教。”

于是隔不了３天，李本便上了一道奏疏，将朝中七品以上、二品以下的官员，甄为三等，第一等共１７员，吴鹏居首；其次赵文华；再次严世蕃。