嵩动笔。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的说法，《道藏》中的典故，差不多也都用尽了，只有截搭拼凑，迹近杜撰，却又怕皇帝诘问，无词以答，因此每一道青词送达御前时，总是惴惴然地不能安心。

这样直到腊月廿七，等替皇帝向玄天上帝辞岁的一道青词交了卷，方能回府，初次试用赵文华“跪献”的宜兴溺壶。不道溺了一床，严嵩半夜里大发雷霆，追求原故，才知道溺壶底上有个绿豆大的沙眼，上面进、下面出，以致于搞得严嵩狼狈不堪。

第二天早晨，满相府都知道这么一个笑话，独独瞒着欧阳夫人。因为知道她一向偏袒义子，若知其事，一定会先责罚伺候老相公卧起的丫头，以及其他的听差、小厮，同时会替赵文华解释。这一来小刘儿的妙计的效用，就要大打折扣，所以永年传下话去：“谁要在老夫人面前多嘴，叫他吃不成年夜饭！”

赵文华当然也不知道宜兴溺壶上出了纰漏，听说严嵩已经回府，一早就赶来谒见。等到近午时分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大礼，念了一遍早就想好的恭维之词，起身一看，不由得脊梁上发冷，但见严嵩面如铁色，竟似一辈子不曾笑过一般。

“文华是孝顺的！”欧阳夫人很委婉地说“老相公，你看他连你的溺壶都想到了，天底下有几个做干儿子的，能像文华这等尽心。”

提起溺壶，便让严嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心头作噁，不由得便连连干呕。

赵文华心知事有蹊跷，不敢再提自己的事，用足脑筋，只拣严嵩爱听的话说——严嵩最爱听的话是：皇帝如何信任特专，恩礼不衰。赵文华便捏造些舆论，说从江南经山东一条大路北上，沿路的士庶百姓都知道“严阁老当朝柱石，皇上能够在西苑潜修，乞求长生，不以世务萦心，就因为深知严阁老忠心赤胆，老成谋国，可以付托重任的缘故。”又大赞严嵩精神瞿铄，老而弥健；“皇上固然万寿无疆，义父亦必是百年宰相，开古今君臣遇合之奇，成载籍以来所未有的佳话。”

这番格外加料的浓稠米汤，终于灌得严嵩回心转意，颜色温煦了。于是开始问到江南的情形。

“好教义父得知，”赵文华喜逐颜开，仿佛兴奋不胜似地说“儿子识拔得一个人，真正是奇才！义父面前我不敢说半句假话，倭患方兴未艾，不过三五年之内，一定可以平伏。儿子就是专程为这件事来的，倘或义父能提拔他独当一面，迟早必奏奇功。”

“喔，”严嵩很注意地问说：“此人是干什么的？”

“就是以前的浙江巡按御史，现在的浙江巡抚胡宗宪。”

接着，赵文华介绍了胡宗宪的简历，夸耀他文武兼资的才具，然后又说：“最难得的是忠诚可靠，儿子试探过他好几次，确是倾心依服，什么情况之下都可以相信得过的。”

严嵩为他说动了，但略想一想不由得叹口气“唉！”他说“提拔他独当一面，当然是当浙江总督。不过，很难！”

“喔！”赵文华倾身向前，静等他说下去。

“李时言处处跟我作对，他这一关过不去。”严嵩又说“他恨你也不浅。”

“李时言是指吏部尚书李默。赵文华只知他气量褊狭，喜欢争权争面子；而自己并未得罪过他，何以相恨不浅？

“义父，”他本想率直询问原因，转念一想，不如另外用话套问“这无怪其然的。既然他处处跟义父作对，哪有不恨我的道理。”

“那倒不是。是为你参了他的同乡张廷彝的缘故。”严嵩接着又说“快过年了，不必再提。等过了年再作计较。”

这天告辞回家，时已深夜，而赵文华迫不及待地有件事要办，嘱咐赵忠再去打听，究竟溺壶上出了什么毛病？

这件事比金丝帐何以变成赤金７两，来得容易打听，因为相府下人，人人都知道这件“臭新闻”赵忠复命以后，还有建议，劝赵文华必得忍口气，与永年修好，不然以后不知道还会中他什么暗箭？

“明枪易躲，暗箭难防！”赵文华万般天奈地问道：“怎么跟他讲和呢？”

“厚厚的送一份节礼就是了。”

“节礼不是送过了吗？”

“礼多人不怪。”赵忠答说“何妨再送一份。”

“言之有理。”赵文华想一想，问道：“可有什么新奇别致的东西可送？”