曹震笑得合不拢嘴“雪芹，你也出了很大的力。你不想补缺，总也得有个酬谢你的办法。你自己说吧。”

“我什么都不要。”

“喔，”曹震突然想起“一路上圣母老太太不断问起你，傅太太也提过。”

“她怎么说？”

“傅太太。”

“不！”曹雪芹打断他的话说：“我是指圣母老太太。”

“她挺关心你，问你的功名，又问你为什么不娶亲。”曹震又说：“她总想提拔、提拔你，这条路子你可不能随随便便就错过了。”

曹雪芹小小不答，曹震也就没有再说下去。

到了第二天中午，曹震神色匆匆的又来了；到马夫人那里打个转，随即便到梦陶轩来找曹雪芹。“方问亭要找你。”

“他找我？”曹雪芹不解的问：“有什么事吗？”

“当然有事。听口气似乎要跟你打听一个人。”曹震叮嘱：“明儿一早，你在咸安宫御书处等着，他会派人来招呼你。”

“好！我知道了。”

方观承没有派人来，而是亲自来访，在御书处找了间空屋子，屏人密谈；略叙寒温之后，很快的谈入正题。

“有个干过镖客的冯大瑞，你认识不认识？”

这一问，曹雪芹大出意外“认识。”他随又问说：“方先生何以忽然提到这个人？”

“我回头再告诉你。”方观承继续发问：“你知道不知道他的行踪？”

“他是犯了案，发配云南。以后一直不知道他的行踪。”

“最近你听人提到过他没有？”

“没有。”

“他跟仲四怎么样？”

“仲四是他的东家，很看重他的。”

“我跟你谈过漕帮的是没有？”

这是有关系的话；曹雪芹心想，上有老母，以明哲保身为妙，便摇摇头说：“没有。”

“漕帮的情形，你知道的不少吧？”

话越来越玄了，曹雪芹大起戒心“我不大清楚。”他说：“我以前奉母住通州，通州漕船很多，有时候听他们谈起，仿佛其中很有些内幕，我就不便去打听了。”

“嗯，嗯。”方观承又问：“姓冯的，有一门亲戚姓王，是不是？”

“那门亲戚没有做成。姓王的也是仲四那里的镖头，他娶的是先祖母身边的一个人，名叫夏云。王达臣有个妹妹，原要许配给姓冯的，后来因为犯了官司，这门亲没有结成。”

“他那妹妹呢？”

问到这句话，曹雪芹心头隐隐作痛“失踪了。”他说：“生死存亡，至今未明。”

“她也是府上的侍儿？”

“也可以这么说。”

“叫什么名字？”

“叫绣春。”

“姓什么？”

“王达臣的妹妹，自然也姓王。”

“对了！”方观承不好意思地笑道：“我也闹糊涂了。”他接下来问：“雪芹，你跟王达臣的交情怎么样？”

“也谈不到交情。不过他虽是习武的，倒没有那种江湖上的习气，彼此谈得来而已。”

“他呢？对你怎么样？”

“他，”曹雪芹想一想答说：“对我算是尊敬的。”

“那好！”方观承说：“今天的事，请你搁在心理，连通声面前都不必提。”