“唉！”他弱的叹气“聚九州之铁不能铸此错！”

“杏香是怎么个说法？”

这话说中了曹雪芹的心事“前到还好。”他说“杏香还沉得住气，在形迹上没有显来；日一长，可就不知会什么事了。”

“那不是薄幸？”曹雪芹使劲的摇“负心之事，我不能。”

等桐生到河时，阿元领金粟斋已经五天了。先看到阿元，大意外；再看到杏香，虽是意料中事，却陡生重的不安，怕旦夕之间会起风波，着实为曹雪芹担着心事。

“那么，芹二爷到底是怎么个打算？看样，乌家的亲事会成功。”

这就不变问了，他很识退，料想桐生应由许多不足为外人的话要说，以回避为宜。于是他托词找杏香有事，飘然远去；这时曹雪芹还未开，桐生却以及关切的语气问：“阿元怎么来了？

“唉！”曹雪芹叹气：“天下父母心！”

首先是见曹頫复命，照秋月的话说了一遍；曹頫已从乌家得知夫人一时还不能来的消息，所以并为多问。

听似藐视之语，曹雪芹然大怒，想立即回他一句：“有何不敢？”但念尚未转完，便已气馁；怒火当然也消失无余，只剩下惭愧了。

听这一说，曹雪芹方始发觉，自己已在无意中中陷重重纠结、层层束缚的困局之中。细细想去，竟不知何以自解？

“告诉四老爷，你得把杏香收房；乌家也不能你这件事。不过，芹二爷，”桐生问说：“你有敢跟四老爷说的担吗？”

“澳！”曹雪芹很注意的问：“你是从哪里看来的？”

“我毫无注意；不知该怎么办。”他摇摇说：“我实在不甘于投降。”

“她也知乌家的事。”曹雪芹答说：“我告诉你，这件事不会成功的。太太不来，就算无形中打消了。她大概是在等着这件事的下落，所以这几天藏不。”

杏香的脾气不大好，会事。“

这番见解，已使得曹雪芹对乌二小的看法动摇了，最后的一段话，冲击的力量更大，她说夫人为的婚事，已苦恼了好几年，这一次更觉烦心，她一方面不能不顾他的憎，另一方面又不能不顾乌太太当年亲如姊妹的情分。即令乌二小不堪作陪，要辞谢这门亲事，本就很难；若是各方面都过得去，而生生回绝了，倒像是有意作对，于心何安？因而由衷的盼望曹雪芹仰亲心，就算乌二小不如理想，娶了她略嫌委屈，看在老母得分上，也就容忍了吧！

“不愿意这么，就只有一个办法。”

“告诉她，不能要她了。”

“怎么个了断法？”

“哪里有什么两全其的办法？得不

历及对乌二小的观，接着又说：“只要我娘不来，这件事便等于无形打消了；你等着，看桐生回来怎么说。”

“你说；说来我听听。”

接下来是到金粟斋去见曹雪芹，因为有阿元在，不便多说；只将秋月的信了去。信写得很长，也很坦率，说在京中已多方打听了乌二小的一切，并不如他所说得那样，所以疑心曹雪芹是有了成见；劝他虚衷以听，冷观察，打破心中的弊境。又说，人之相知，贵相知心，乌二小既然亲自考验，为赏识，即此一端，便是知心；就算本傲，对他也会另相看。

“四老爷、太太、秋姑娘、锦二，全都赞成这门亲事；全凭芹二爷一个人反对，恐怕反对不了。”桐生又说：“芹二爷真的反对，就不该让阿元来！这就像打仗一样，主将未到，先锋已经把人家的营盘都占领了，芹二爷你倒想，能不投降吗？”

“不投降行吗？芹二爷，你得把事情想明白，乌家的亲事，看来非成不可；麻烦是在杏香，趁早了断的好。”

桐生对他此时的心境，可说若观火；心里在想，想拿杏香收房，是不容易办到的事，就能办到，对他也没有什么好；但要让他亲自来斩断与杏香的一缕情思，却又是千难万难。看样，只有自己恶人了。

“你，”曹雪琴抬问：“可有什么两全其的办法？”

看完信，他的双了；阿元忍不住问：“好端端的，为什么伤心？”

“错也已经错了。”桐生接说：“芹二爷，你得拿定主意才好。”