答应。”魏璧将六个钱在手指上摆好，往地下一跌。那拾博人口数一一，看清了字模，拾起来又递在魏璧手内。魏璧又跌，共跌了五关，只出了两个成，算是输了三关。魏璧道：“不跌了。”那人也不曾问着钱钞，立起身来，拿了小板凳，拎着博篮，同那几个拾博的去了。

袁猷叫跑堂的买了些葱油烧饼、鸡肉大包子等物，各人吃过，下午彼此阔谈，总是轻年爱顽耍的人，越谈越觉投机，甚是亲热。忽然邻桌上一个吃茶的人，走到袁猷桌旁，挨着袁猷坐下，也不同众人招呼，便说道：“你们可晓得两件新闻吗？”袁猷回道不知。那人道：“钞关封河鸿庆园软下处有个分帐伙计，名叫爱林，是盐城人，跟了一个成衣，有一年多了。这成衣随手吃醋，时常吵闹。昨日晚间爱林关了房门睡觉，不知在那里弄了些生鸦片烟吃下去。今日早间成衣在妻子房里起来，见爱林房门未开，喊叫不应，心里疑惑，将房门打开，看见爱林已经死在床上了。成衣着了忙，赶紧备了棺衾，将爱林收殓。此刻将棺材送到盐城去了。不知这爱林家有何人？家里可有话说？如何结局？“还有一件：埂子街坠子家新捆下来一个捆帐伙计，名叫秀红，也是盐城人，今年才十六岁，人品不疤不麻，不足四寸一双小脚，是二十千钱一季连包捆。那知捆价方才兑清，这秀红住在楼上，不意前夜他悄悄开了楼窗。不知怎样漫上房屋，漫屋过屋，在屋上走到连城巷甚么人家，方才跳了下去。那人家吓了一惊，疑惑是贼盗，点起灯笼，细看是个女人，大为诧异，问其细底，秀红说是坠子家逼他为娟，朝打暮骂，所以黑夜逃走。那个人家不知在那个衙门里做书缺，家里又有个秀才，就将秀红交与地保，要鸣官究办。那知秀红的父亲将捆价拿去，并未回盐城家去，次日早间就闹到坠子家要人，闹得坠于家家翻宅乱。后来保赤堂董事知道，将秀红带到立贞堂去择配，要将他父亲送官，说他卖女为娟，他才把头鼠窜的去了。他父亲当日原是放鹰，如今弄得人财两空。坠子还亏与个师爷相好，这师爷出来料理，向连城巷那个人家说情免追，又花费了好些钱与他地保坊快，连从前拿去的捆价，坠子家计算花用若干，险些落了一场官事。据你们诸位看来，这两件事奇与不奇，可算是新闻吗？”

众人听了都觉诧异，称奇。那人说毕，仍到他原坐那桌吃茶去了。陆书便问，此系何人？袁猷道：“他叫吴耕雨，是个武童生，惯在龟窝堂名吃白大揽腿、跑挤鸦子、寻投影儿钱。我们平昔虽然与他认识，不过见了面点头而已，从不与他亲厚。不知他今日平空到我们桌上，向我们说这些不轮不类的话，好笑不好笑！”贾铭道：“这种人可远不可近，他这些话只当没有听见罢了。”

众人又阔谈了一刻工夫，渐渐日落。袁猷邀请陆书吃晚饭，陆书道：“今日兄弟出来，并未留信，恐姑母悬望，明早竭诚登堂，拜渴老伯母，请安，再为四扰。”袁猷见陆书直意不扰，说道：“愚兄明早本欲到令亲府上奉拜，既是贤弟说明日光顾寒舍，愚兄在舍恭候，奉屈在坐诸兄，明日舍间午饭，务望赏光。”贾铭、吴珍、魏璧总各应允，明日定来奉陪。

陆书辞别众人，带着小喜子去了。袁猷关照跑堂写帐，那跑堂的同卖水烟的均皆答应。袁猷同着众人备带小厮，出了茶馆，又叮嘱贾铭们三人道：“明日务望赏光，小弟在舍专候，不着小价奉邀了。”三人满允，分路各散回家。不知后事如何，且看下回分解——