低地国家经济的发展，也拜地利之赐。阿姆斯特丹已北通波罗的海（其中通过丹麦与瑞典间之海峡路线为荷兰人首先创用），这整个地区之内又有三条主要河来自德、法之腹地，经此而北海。内中斯克尔特河（Scheldt）与英国之泰晤士河隔英海峡正对，总这河海之安特卫普（Antwerp）与布鲁日（Bruges）（今日同属比利时）同时成为中世纪以来欧洲之重要港。低地国家内之法兰德斯（Flanders，今日大分属比利时，各有一分属于法国及荷兰），13世纪以来已成为织品生产中心，其中无数市镇随着这手工业之发展而繁荣。本地羊供应不及，则向英国输，织成的布输远近各地，南至地中海。同时传统的鱼盐之利也没有被忽视。14世纪以来，随时脑制鲱鱼的方法有了改，能使北海的产维持较长的时间，推销到远地。鱼船和鱼网的设计也全面革新，引起采捕运销之集中。低地国家北今日称为荷兰地区的整个经济结构为之改观。

15世纪初年，低地国家之10余省，除了东北角之外，全为艮第（Burgundy）所得，其发展极为曲折，也有浪漫史及传奇的情调，至今尚有历史家称之为命运的安排。艮策公爵原为法国王室的支裔，所辖之艮给在今日法国东北。其获得低地国家的办法，首先由菲力普公爵与法兰德斯的继承人（后来成为女伯爵的玛伽莉达）联婚。他遗有三一女，也透过联姻与这区域内的诸侯亲王结为姻亲。这些诸侯亲王本来就有不少借婚

1400年的新特许状作代表。这特许状承认市政理事会的理事可以各以选举选他们的继任，如此当然增加了新兴资产阶级的政治力量。

此时整个低地国家分成10个内外的政治单位，布拉班特（Brabant）、格德司（Guelders）为公国（dukedoms）；荷兰与法兰德斯则为郡（counties）；尤特列克特（Utrecht）为主教区（bishopric）。因为社会经济的变化，各诸侯亲王提升一些贵族，使他们主持内的经理，由此打破了封建的平衡，使贵族间发生纠葛，而使低地国家内的政治复杂化。各诸侯最大的困难是不敷，所以又只好向各市镇让步，以便扩展财源。即如尤特列克特的主教，一方面在尤城加制，一方面又在四郊支持新兴的市镇。此时各城镇所获得的特权，可以阿姆斯特丹

本书据欧洲历史学家的作法，概称以上各政治单位为“省”（provincialstates）。14世纪一个重要的发展则是省议会（Stateassemblies）的抬。这些省议会的来源仍是专家们争辩的一个题目，似乎无人能作定论，只是在各省享国的诸侯王，因财政的需要，不得不时或召集下属的首长，自己的幕僚，和各市镇内炙手可的人士，检讨内政外政策，已成为13世纪以来的一趋势。

地产的贬值，也是市民力量抬、封建力量江河日下的一象征及推动的力量。城镇之内虽然市民自治，其地产仍为封建领主所有，当初裂土分茅（subinfeudation）的方式，由下层掌不得买卖（如果可以自由买卖，则整个封建制度无法维持）。可是市民在地产上筑有房舍，他们向封建领主所付地租不能因时价而调整。所有房屋，据习惯法为动产。所以在新时代货币通价大涨之际，地租已不复成为一个值得考虑的因素，房租则随着价而涨，市民拥有房屋者，逐渐漠视地主之存在，有喧宾夺主之势。

姻来维持彼此关系，而布拉班特的女公爵也是玛伽莉达的姑母，女公爵无后，故将所属地传于侄女，因之此地区也落艮第手中。若照正常关系发展，此三一女各立门，以后也各有千秋，数代之

低地国家的经济发展当然引起四周王国觊觎。英、法、德（德国这时没有统一，但神圣罗帝国实质上代表德奥，成为一个较为松疏的组织，而且低地地区很多省名义上尚是帝国一分）都曾有吞并这地区的野心。一则由于彼此间的嫉视，二则由于无人能满足低地国家内的需要，此谋无法实现。其另外一手段，则是这些王室支商经常与低地国家境内10余个省之诸侯亲王联姻。但所缔婚姻立有合同，清楚规定承继的各情事。各省的有力人士，即在此时调他们无意参加诸侯亲王间的朝代战争，也没有捐输支持这战争的义务。这局外中立的立场见诸文字。

另外还有一个妨碍低地国家实行中央集权的因素，则是其中市镇林立。据中世纪的习惯，每个市镇，获得封建诸侯的特许状（charter）而有豁免权（immunity），封建法律只行于乡间，城墙之内概不适用。自治的市民（burgher）有权自行立法，各诸侯不能直接向市民全面税，即使情势需要，封建诸侯向各市镇有所需求时，也要以磋商及自动捐助的名义承办。大批的市民当初多是穑夫（serf或villein，一般译为“农”易生误解，本书统称为穑夫），或是穑夫之孙。西欧一般的习惯法，只要在城市里居留一年零一天，即成为市民，有些地方只要101天。但是在低地国家里，有时只要40天即可以算数。

，即是这改组的及尾声。本章要指的是：低地国家历史上缺乏一个有力的王室，不能参照以上各国的情形，中央集权制。此地刻不容缓地需要一个有效率的政府，在这双重条件之下，才有荷兰共和国之登场。