而元帝之后王政君的父亲则有八男四女，她以成帝生母之资格皇太后，于是王家十侯五大司“外戚莫盛焉”终构成王莽篡位的条件。

其实这时的大司，只能加威于朝廷百官，王家兄弟，也并不相得。王凤和王商就互相竞争，王音和王谭，也不和谐。王莽由侄辈突，大靠自己贤能的名誉作本钱，因之能获得作赋各手扬雄以及宗室刘歆等的支持。西汉帝国的问题，则是中央政府逐渐失去对下层的控制，黄河决堤，民无法周济，也有其他旱疫疾之灾。当日的观念，总以为田的太少，作其他事的太多，总是“舍本逐末”朝廷能提的办法，又无非吏治，即提拨好人，惩罚坏人。据MichaelLoewe的研究，西汉皇帝从公元前１７８年到公元前２年因天文及各五行的奇异现象发诏书５７次。迄至公元前７２年，亦即是迄至霍光主政中期，这诏书下得少，即下时也多指奇异现象为好兆。以后则下此类诏书４４次，又动辄称灾异非国家之福。我们若翻阅《汉书》里面的帝纪，内中摘录的文件可称“罪己诏”的，宣帝有８次，元帝有１３次，成帝又有１２次，这样接二连三承认中枢领导无力，希望以诚动军民，即是在传统中国，也不常见。公元前１９年成帝诏称“黎民娄困于饥寒”以及“帝王之日以陵夷”不是没有事实据的。

昭帝既没，昌邑王召后被废，霍光才立宣帝。这时候皇后人选又成了问题，群臣有意霍光之少女霍成君，但是宣帝已有许平君，并已生即未来之元帝，在他持之下许后得立，其后霍夫人显，也不与霍光商量，径遣人以药鸩杀许后，这样霍成君才继之为皇后。如是又４年，直到公元前６６年，时霍光已逝世２年，霍家鸩杀许后的情节才被暴，起先皇帝的态度改变，接着霍家人事也更动，诸女婿的执兵权者一一他派。霍光之霍禹知旧事必被追究，想要造反未遂，密报已达御前，于是皇后被废，霍夫人显以下及诸婿，又霍去病（霍光异母兄）之后人等除自杀外都以大逆罪死。霍家二十年来的声势宣赫，至此和他们相连坐被诛灭的数十家。

传统的史料里有很多类此的资料，我们对当中纷的情形还难能溯本归源的看得清楚，更无法确切判断其间是非真伪。然则皇座前后左右的暧昧游离，只是暴寡政治的弱。也不一定是当事人的旨趣所在。霍光未曾统兵作战，但是他为大将军，儿亲戚都拥重兵，拱卫朝廷。昭帝对他“虚己敛容”宣帝则因“大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背”《汉书》引茂陵徐福说：“霍氏秉权日久，害之者多矣”这“害”字乃是指以他为害，亦即是痛恨他们的人多极了。

宣帝实际控制大权之后，减赋税，降低盐价，增加下级官吏的待遇。好在匈也分作数支，呼韩邪单于来朝，西汉帝国可以减少边戍。西藏族的羌人蠢动，也能够以赵充国之屯田对付，因之历史上宣帝获得“中兴”的名称。其实亲儒生，倡仁政，也是从武帝以来的扩充政策改变为收缩政策。武帝于公元前１１２年将袭侯爵的１0６人革除为平民，宣帝又到招寻他们的后裔，加以问及赏赐，其主旨在收揽人心。武帝的过度中央集权，固然不能继续，但是中兴之帝王没有加其组织，先采取消极手段，也只是放弃其控制的力量，况且，宣帝也没有正心诚意的行仁政。京兆尹赵广汉，左冯翔（等于京城郊区市长），韩延寿之被判死刑，千年以后司光还为他们抱不平。司迁之外孙杨恽曾与友人书称“田彼南山，芜秽不治，一顷豆，落而为萁”不过私下里讽议朝廷糊涂，竟因之以“大逆不”被腰斩。宣帝的儿元帝向他谏劝，他就说：“汉家自有制度，本以霸王杂之，奈何纯任德教？”即是自认以威势向下制压，造成片面的恐怖政治，在他已是既定方针。

所以王莽纵矫诈，他所的背景，则是当日需要一个有力的政府。西汉的朝廷就产生不了一个有力的领袖。从他的立场看来，除了篡位之，也没有办法打开路了。

元帝反其而行，却又被历史家称为“柔仁好儒”他也是音乐家，能奏各乐，又能被歌声度曲。成帝嗜酒，好微行，赵飞燕姊妹。这两个女人都以善著名。成帝则立其姊为后，妹为昭仪，以至无嗣。一天早上从昭仪床上起来，突然言语失灵行动僵仆的死去。各情形都符合传统亡国之君的尺度。