“请的什么神？”

“有时是吕宾，有时是何仙姑，有时老祖亲自降坛…有时谁也不来！”

“保纯执笔，庸墨拂纸！”一个极亮的童音喝“吾神来也，叶名琛还不下跪！”便听衣裳窸窣，接着便是叶名琛的声音：“信官叶名琛求问：一问广州城防居民安否；二问粤西洪匪长几时得灭；三问本人否泰！”

“嗯…”姑娘的声音更小。

江忠源在隔不禁心下叹息：若论这三问，叶名琛不算脏污之吏，只是如此不学无术迷信鬼神，放着多少实实在在的军政民政要务不理，一味玩忽，这份顽钝颟也真是天下少有！胡思想间，听见一童叫：“吾神降示，设乩架来！”便听搬乩架声，挪沙盘声，簌簌笔走纸声…移时，一个童叫：“吾神去也！”

站在屏风边的余保纯答：“请到了！”

“两位仙童劳累了，请回斋房用功通神。”叶名琛说“——庸墨、保纯，据你二位看，这首词是什么意思呢？”

“是铁拐李——仙家说他是李铁拐！”

“是哪位？”

“送鹤驾！”是三个人的声音“每日常有醴酒果品供养，盼神仙时时重顾！”说得甚是齐整虔诚，一听就知是不知练过多少次的把式，像煞了平日下属辞拜上司的客…正要暗笑，隔叶名琛已换了官派吻，拖着长声咳嗽一声，说：“神仙给我的什么批示？胡者夫给我念念。”胡庸墨笑着：“想不到铁拐李仙也能如此风雅，是一首长短句儿呢！”说着，展纸诵：

“嘘——”那姑娘以指压，指指“书房”轻手轻脚拿起抹布和另一个丫揩拭桌椅。

余保纯沉：“据学生见识，‘月冷戈黄沙’，似乎指西北有事，说不定俄国在新疆又要折腾。最后一句，‘香橼一岛’，显见是香港；‘归有期’，似乎指收复有望。但大人间的是自己否泰归宿，这就有不合。”胡师爷：“大帅能收复香港，自然是为朝廷雪耻立功，收拾金瓯完全，这份功劳是大帅荣终归站！”

“中间几句我也在思量索解。”叶名琛气认真得像学生回答老师提问“边患内忧，中原依然繁华奢侈歌舞升平。钱塘江有起有落，有人大惊小怪，所以我们不要学那些孺凡夫。只是我这里，也有‘堪嗟英雄树无’一句，看来是说我这里蜀中无大将。难哪…收复香港我没有那个雄心。朝廷《南京条约》刚订过几年，哪有那个回天之力呢？我也不图‘金炉销尽，穷通荣华’。能平安无事，我就心满意足。”

“请神扶乩么？”江忠源小声问。

给了一枚。那丫却是可人，莞尔一笑收了，行个礼又去浇。江忠源半日才恍然，这是这屋里的规矩。略一定心，侧耳听书房那边动静，像是有人推磨般传来轧轧隆隆的声音，声音却是十分细微。忍不住好奇，走到帷幕前，撩开一条儿看，那蝉翼纱薄得几乎透明，只见“书房”布置得新奇，北墙正中供着一张祖师画像，像前案上炉中香烟袅袅，案前还有三张米黄拜垫。说是“书房”通屋里不但书架，书也是没有的。再看几个人，那个白辫穿驼背心的一望可知是两广总督叶名琛，还有一个余保纯是认得的，原是广州知府，撤差后留在总督衙门，当了叶名琛的清客幕仔；一个墨镜腰系槟榔荷包的，想必是胡师爷了。还有两个总角童，八九岁的模样。叶名琛站在神案边闭目合十喃喃念诵着什么。最奇的地下还反扣着一张桌四脚朝天，余保纯和胡师爷相对，两童相对，东西南北侧站定，也都闭，一律左手前指，可煞作怪那桌竟自动东北西南旋个不住…他看得蹊跷，抠儿弯腰还要瞧个仔细，觉得有人扯自己的袖。回一看是沏茶那位姑娘，刚要问，那丫扯他过来，悄声：“千万惊动不得的！上回铸钱局方老爷也这么着，神没请到。方老爷那是多红的人呐，第二日就挂牌撤差！您何必这霉？”

月冷戈黄沙，庚岭岫云掩人家。红十里，秦淮月下，歌女楼舫如画。钱塘信，涌狼朝天，孺凡夫惊煞！啸风起时，椰树，堪嗟英雄树无。使君休问前程，金炉销尽，穷通荣华。香橼一岛归有期，彼是海角天涯…

江忠源在厅里听得心里焦躁，这么着索解，一辈也说不完这首长短句儿。正想着怎样面见直禀，隔话题一下转到了他上。只听余保纯说：“昨日大人赐观林文忠公遗书，内中说江忠源调来广州。学生和他有过半年往，此人刚气内敛敢于任事。洪秀全起事，湖南秀几匪民响应，都被江忠源弹压下去了。虽是书生，杀伐决断甚是有的。秀南关一次斩首三十名匪，面不改！他来广州，这地方民风刁悍，正好替大帅维持治安，省了多少事？也许他就是天赐给大帅的‘英雄’呢！”江忠源原想起过去的，一下又坐回椅中：和余保纯在湖南为解军饷的事，二人确有过半年往，但并不是知。官面上的事，余保纯还算明练，但他在广州知府任上结琦善，媚外压内，通国骂为汉好，怎么会对自己这样好？这真令人大惑不解！抬间，侍立在窗前的那个丫看看帷幕又看看自己，又低了不言语，稍一思量便恍然大悟：隔的余保纯知他江忠源在这边坐着，这是有意说给自己听的！他觉得已是时机，双手撑着椅背站起来，向那侍女踱厅，站在滴檐下，

看着那姑娘神气，江忠源差失声笑来，忙捂了。

江忠源还待细听，却无须细听了。隔叶名琛极响亮地问：“鹤驾光临了没有？”