将到时，终于有了动静，崇文门东约里许，突然几间灯棚同时着火，像是烟爆竹铺也烧着了，一片火光熊熊里人影幢幢。阿桂急持望远镜看，恍惚中似乎有人救火有人打架，顿时提起了神，眯着一只仔细用手调旋望远镜。却见不少文武官员也往东聚，傻儿看，一个太监惊乍着叫：“起火了！有人打劫！”阿桂回，立眉横目喝：“放！我用千里都看不清，你倒看见了？你要惊驾，我板死你！”吓得那太监忙自己嘴告饶：“中堂恕我的罪…”

阿桂咬着牙关不言声，死盯着下，焰火一明一灭映在他脸上，瞧去时红时青时紫，煞是狰狞吓人，许久才从齿里蹦一句话：“不成！这里不能拿人。派人跟上他们，东便门外下手！”李侍尧：“明白！这用着青帮，叫他们上去打群架，顺天府一古脑全都拿了！嘿，这狗东西们，油炸了他们！”阿桂呵呵冷笑，说：“好，比我想得周到！你快去布置！”

“这雪下得大了。”阿桂接过镜筒捧在手里，笑嘻嘻说：“才那边好歹还有盆火烤，主这儿才冷呢！冰天雪地的，太后又有岁数的人了，娘娘们怕也受不得。才斗胆劝驾，且回楼里和和。定下的初还，到时候再来打个照面。才还预备的有焰火，放起来，今晚可真是圆圆满满！”乾隆笑：“朕不冷。方才已经有旨，哪个冷了累了，不必陪着，可以自便。”阿桂笑：“皇上不冷不累，谁敢歇着？依才见识，屋歇一会儿，和了再来看。如何？”

“！”阿桂断喝一声，撵去了太监，铁青着脸视着一群赶过来看闹的官员。他年纪虽不算大，这多年从来

开，红紫万千映天夺目；不及消散，又是两筒打上来，缓缓八方散。阿桂最怕这些玩艺，没准哪一筒打到城楼上就是大麻烦。正要叫人去传知李侍尧“五十丈以内不许放焰”忽然觉得脖上一疼，以为是被风里的砂打了一下，下意识用手摸了一把，从脖里掏了一下，在手里看：竟是民间土铳用来打獾狐兔的那铁砂！

阿桂大吃一惊，“轰”地一鸣胀得老大，连耳鼓都吱吱直响。他霍地立起来，几步跨到垛，伸脖探往下看。

乾隆这才起，笑：“好好！朕听你的！”连纪昀、于中都陪侍着了箭楼。阿桂踅返回来，已是脸上没了笑容，见李侍尧站在席棚等着，开便问：“怎么半日才未？”李侍尧：“崇文门的人太挤，倒了两间棚，烧了衣裳，两造里打起来，我去了一下刚回来。内务府方才来报，说五爷和二十四爷都殁了，问要不要报奏皇上。他们还在下等着呢！”见阿桂脸，又问：“了什么事么？”

“下有人冲城上开火打枪！”阿桂压低了嗓说，见李侍尧吓得愣在当地，一把扯过他到垛，说：“你醒醒神。不要忙，听我说，皇上还不知——我看仔细了，对面大栅栏那边远，一般土枪本打不到城上，城楼下禁放鞭炮，公然打铳也万不能够。游人里谁带枪一就看见了。所以，只能疑到这几队龙灯狮，十拿九稳里有人作逆！”李侍尧起初唬懵了，此刻才回过神，咬牙看着渐渐东去的几队龙灯，说：“中堂解析得是！枪可以藏在狮肚里，也可以当龙灯把儿舞——这好办，一下就拿了他们！”

但正门下太了，烟雾弥漫，灯火浑浊，淆成一团，两队舞狮的，四条龙灯，还有十几条旱船，打夯式的在密不透风的人中撺舞着时走时停，只是绰约可见大致，要细辨认竟是万万不能。他的望远镜已呈给太后使用，且看形势，就有望远镜，也未必看得个什么名堂，只好凭经验审量察看。一边派人去叫李侍尧上城，一边心中思量。好一阵才得了主意，径往正中乾隆所在位置而来。乾隆就坐在正中特设御座上，后薄纱帷幕后边是太后和官中后妃，他刚刚接见了云贵总督和洛大营提督，见阿桂过来，笑：“你那边没有箭楼挡着，风大，冷坏了吧？谅你也未必有心思看景致，这千里你还拿去，得便瞭上一，也不枉了这一夜闹。”王廉便呈上望远镜。

李侍尧又瞄了下一，脚步匆匆去了。阿桂沿着垛边轩栏外边周匝巡视，一边察看下面动静，一边等待李侍尧的消息；又怕乾隆来，担心着还有逆民朝上打枪，几乎每次有起火、火箭之类冲起空中，都是一个惊乍，用望远镜仔细瞧一阵才罢。但下边却再也没有打上枪来。城楼上东文西武串着指灯火，箭楼内乾隆一拨一拨不时召见外省大员，城下万众腾灯火如沸，算来只阿桂一人急得锅蚂蚁般焦灼难耐——又不能对人说。