“爷们不要慌。”人：“那屋里是几个人贩。他们商量在这里买来的十几个姑娘要卖到广里。说有个叫威尔逊的英国鸦片商大价钱买，还说先哄着她们到广州，再倒一个能赚两千两。嘁嘁嚓嚓商量着，我都听了来，还要禀爷，鲁老汉一家恁么善，她舅舅竟不是个人，人贩里也有他！几个人贩笑话他‘外甥外甥女都敢卖’谨防鲁小惠她娘知了一剪刀扎死你个狗东西’，他还笑，‘说我病得七死八活不能动，怎么能知？她要知我送她儿去跟洋人当跟班，女儿穿绫裹缎当姨太太，谢我还谢不及呢！’这个畜牲，我听着恨得牙，一掌劈了这狗日的！”

外面的风似乎更加狂烈，发着裂帛撕布一样的尖啸，又像猿啼狼嚎远远传来，从屋上掠而过。窗纸时而受了惊似一阵颤粟，一鼓一瘪掀动着，不知是雪粒还是砂石，击在窗上，打在门板上，一片声沙沙作响。这座小小屋宇不知历了多少年，似乎经不起这风力肆，吱吱咯咯响动着。风大气寒的腊月天，炭盆火焰也不旺，红中泛黄，像将死回光返照的人脸那样诡异难看。颙琰写得专注，勘勘收笔才觉得沁凉骨的冷，刚要叫王小悟过来添炭，却见人拉了风门来，便：“冷得很，这里加炭，你们两屋也收拾和一——你神不对，了什么事么？”

王尔烈和颙琰不禁渎面相觑。官府和人贩合伙贩人，这太骇人听闻了！一时屋里静下来，呼呼风声中灯“剥”地一爆，竟惊得颙琰一起慄！许久，王尔烈才：“我们只有四个人，十五爷份贵重，白龙鱼服，不能冒这险。叫玉小悟去钦差座舰，发谕叫沧州知府、沧县县令到船上参谒，会同来黄镇当面料理，十五爷看这么着可行？”

王尔烈：“叫起王小悟，在鲁家门守着，有什么动静报过来冉说，”人：“我方才已经到北院走了一遭，人都没睡，十几个姑娘都在北屋正堂有说有笑，她们还以为到德州山陕会馆去打杂工挣钱。我叫王小悟到鲁家守着，我守后半夜，看孙们有什么动作，他这会已经在那里了

“我这就写！”顾琰被他说得兴奋起来，一双眸闪烁生光“这样的好事，正是万世之利。我看是这样，拿得定的写成条陈，拿不定的建议皇上下勘议集思广益。这样施为起来，算我京办的第一件事情呢。我写后你再——叫王小悟去前街把那张启事揭回来，奏折附带，启示算夹片一并送去。”王尔烈也不言声，侧坐在床，提起那支秃笔，他也真个好记心，疾走龙蛇顷刻之间已将启事背录来。顾琰惊异地看了他一，没有说什么，就砚中提起笔来…

“不行。”颙琰冷冷说“难保他们就是一伙蟊贼。也许府县令现在就在黄镇！我们一传知，下串供了，反倒落个捕风捉影的名声儿！这样，现在不要动，暗地里线上他们。他们卖人，总要上船到德州，途中拦截了一网打尽，严刑审明了连掉，刑置。”人：“照常理该这样的，我听鲁惠儿的舅说，‘行李快上船，后来夜风大天冷，要一，冻病一个路上没法张罗’——看样他们立要走！”颙琰惊讶他说：“我们晚饭在鲁家，惠儿兄妹还不像要动的样呀！”

“清平世界居然有这样的事！”颙琰苍白的面孔一下涨得通红，一撑站起来“前街住的都是沧州的衙役，带我的名刺，叫他们主事的一给我拿下！”王尔烈：“这事容易，我面去办！”人：“不成。里还有一个师爷，我听他说话气是沧州府衙的，来这里指挥关防。一一个‘我们府尊’，又说‘县里也要打’，他们都是一气的，前街衙役有一百多，店都住满了，声张起来反咬我们一，现成亏就吃定了！”

我就在想，里边这引渠可以由府县自筹工银。荒地治理好田，我看百万亩地是有的，一亩地七两卖，有七八百万的银收项，连运河疏浚的银都有余，只是一时要朝廷这么多钱，到里要生议论的。再说要像鲁老汉说的那样年年洗地，年年施，也实在太麻烦了。”王尔烈笑：“这个不必虑。我方才说的是‘治’。只要有活常，挖沟排碱，碱泛不上来，也就不是盐碱地了。真能照这样治理起来，这里双季稻都能，十年之后十五爷再来看，准是鱼米之乡！”

“没什么。”人：“听见北院西厢里有人商量办坏事，来问问爷，咱们不。”

颙琰和王尔烈目光霍然一，颙琰一手贤抓着椅背，脸已变得苍白，王尔烈问：“是黑店？是有贼？”