“不要慌张。”尹继善已经冷静下来。直着坐下，望着窗外日影说：“这是皇上改不掉的癖——当阿哥时从来就是这样儿的。如今直隶山东安徽江南四省境内，并没有大匪徒，是一路太平儿。主天生睿智圣明，并不鲁莽，他要察吏风民情，自然这样最好。阿桂是绝聪明的人，如无护驾措置，他也断不敢放主京。信是二十日发的，但‘日’字写得太草，也许是‘二十四’发，难以辨真。姑且是二十日发，如果从容行路，现在也还到不了南京。如果有什么差池，我料我们早就得着信儿了，因为阿桂比我们还要急，一针一线的差错他也不能的，他没有廷谕书信，一定和皇上朝夕都有联络。这十几天北京没有八百里六百里加文书过来，肯定都把驿站匹用到和皇上联络上去了。清河驿站误了书信，也许就是这个原因——不要，皇上安全着呢！”

刘统勋雪涕说：“我不是恐惧，一天不得着主的讯息，别想叫我安宁。你们两个知会刘墉今晚半夜再来一趟，我给他重新布置差使。我这就给刘瞎写信，叫他留心江湖；发文给山东安徽臬司衙门，所有盗案一律报过来，无论大小都报，鲁、徽、两江境内所有旅肆店铺，都要重新登记保。现在能想到的就这些，赶办！”

“延清老大人别这样，我们见着心里难过的。”金鉷神黯然，在旁劝“静静心儿，阿桂中堂一定有信儿给我们的。”

他说一句，尹继善金鉷答应一声。刚要辞，一声帘响，一个四十多岁的中年人风尘仆仆蹇槛而，问：“什么事呀，要‘赶办’？”

“上苍！”

刘统勋右手抖抖索索从怀里取一个扁琉璃瓶儿。乾隆见他手拧瓶盖儿抖得厉害，一手接过来，开了，喂了一小，又：“再用一…你这老延清啊…唉，好，就这样躺着，一会儿就过来了！…”刘统勋老泪纵横，暗哑颤声说：“皇上…叫老臣说什么好呢？唉…”尹继善和金鉷长跪在旁，也是泪如走珠。

“傅六爷！”

还蒙在鼓里！”金鉷接过信，急急看时，信并不长：

这一番剖析情理，三个人都略觉安心。但毕竟和乾隆断了联络，心都空落落的不踏实。金鉷端茶喝着只是神，刘统勋颓然坐下，拍着发的脑门，叹息一声：“你说的这些我也想了。我最生气的就是阿桂和傅恒。这是唱连环儿戏本的么？我要在北京，跪死在乾清门外不起来，看他微行不微行？主啊主，您这是活活要我的老命…叫我刘统勋哪里去寻你啊…嗬嗬…”说着竟失声大恸。尹继善和金鉷见他如此恋主，想着他在南京累得七死八活，又破案又布置安全接驾，殚竭虑苦耗心血地办差，思量心地，也都听得凄惶。

尹继善金鉷惊呼一声“扑通”一声匍匐在地。刘统勋一在安乐椅上，双手努着劲想撑起来，手却抖得厉害，乾隆忙上前双手住，轻声说：“着实叫你受惊了，你脸不好，怕犯心疾…药瓶在哪里？取来…”

三个封疆大吏几乎同时起来，都瞪大了，仿佛不认识似地盯着他。刘统勋结结问：“怎…怎么就你一个？主主主呢？”话没停音，帘栊一响，嫣红英英一边一个挑起帘，乾隆皇帝脚步橐橐有声，已现在众人面前，迎门面北而立，微笑：“好嘛，三个才锅蚂蚁似的，正商议着救主呢！”

延清老中堂如晤：顷接主急召，弟即与纪昀、海兰察、兆惠并官中宜惠二妃奉驾启程，微服南下。行程主未告，大抵先赴山东而后旱路抵宁。阿桂留京主持军机。主于不允先行告知，弟乘主更衣于太监房中急笔告诉，并请速告继善金鉷作候驾预备是荷。密勿匆匆，傅恒七月二十四日。

一时，刘统勋觉得心缓了一，尽自乾隆命他“安卧不动”还是挣扎了起伏地行礼。便见纪昀手里握着个大烟锅儿来，禀说“臣到那边舍粥棚看了看，粥不算稀，就是勺小了，比臣这个烟锅儿大些。喝了一碗，没有砂，多少有霉味儿。勺小，人就挤，掌勺儿的也太横，教他添一，这么一瞪，勺磕着锅边说：‘你生的老母猪肚么——连锅你端去吧叽去！’人哄哄的，后来来了个司棚的衙役，嚷说：‘都排好队，排好！拌韭菜，七八糟！’——臣

写得很草，后来的笔画都了，看样连蘸墨傅恒都来不及。金拱也觉轰地一声涨得老大。中：“这，这，这白龙鱼服，六人里还有两个女的，纪昀一个文弱书生，怎么护驾？两千多里旱路，了差错闪失，怎样保护？这不是要命么？”