曹雪芹抱着大青逗了几下，放在地下说：“大青懂事，自己在家地上跑着玩儿，啊？爹给你买果，不要闹叔叔，听见了？”大青似懂不懂地，见曹雪芹往外走，小嘴儿一咧“呜”地一声又哭了。

曹雪芹怔了一下，大笑：“诚三爷快人快语，倒叫沾（雪芹本名）无言以对。不过执弟礼当‘门下走狗’真不敢当，愿为良友、知己！”敦、敦诚越发喜，敦诚：“如此，曹兄更不必客气了！——我只诧异，继善公了名的礼贤下士轻财好施，他自己也是大才名士。南京到北京，这么远的，只给了五十两银！”敦笑：“继善还是个好的，傅国舅不更富？才打发五两银！”雪芹：“多少都是心意，你们千万别这么说，继善每日膳小菜豆腐，他是书香门第，也没有多的钱，门下清客好几十个，当地穷书生他也周济不少，他很不容易的。就是傅六爷，待我也不薄——这些话传去很不好。”正说着，便听院外有人说笑，一个人大声叫：“雪芹公——起床了么？”

众人不禁哄然大笑，勒见芳卿拽那麻袋甚是吃力，忙过去帮手，说：“你别，里还有几条鱼，十几斤猪油，腊、、排骨、两副猪肝、一包百叶、一包，十只冻…百来斤重呢！”芳卿和他们十分厮熟了，笑：“勒爷桂爷，我们又不开铺，这多东西怎么消受？”“不妨，现在天冷，往后更冷，坏不了的。”勒听“铺”二字，乍然想起张家父女，心里猛地一疼，忙收神笑：“我和阿桂待雪小一就京当差去了。再过一个半月是小青的百日抓周儿，肯定赶不上了，所以先走一步来贺喜。东西菲薄心里厚，你别见怪就好。”敦猛地想到，此刻傅家不知闹得怎样天翻地覆，芳卿自己刚满月不久，大雪天去给人家送抓周儿礼！人和人一比，这是怎么个话说？心里一动，只是沉不语。勒打量了一下屋，说：“雪芹近来兴许手宽裕，这屋收拾得光鲜，我都不敢认了！”

一时，骡夫已经采买回来，一个店铺伙计挑着盒悠悠来，阿桂便忙着帮芳卿往炕桌上布菜。雪芹见是八碟

“先生别张罗了。”敦知雪芹要去采办酒菜，笑着说：“我兄弟俩久仰大名，却不知先生一贫如洗。今儿还是我们来作东，已经命骡夫去办了。咱们安坐清谈。”雪芹笑：“我回北京两个多月了，内生产前赶回来的。倒也不至于就穷得连待客都待不起，我从南京赶回时，尹制台送了五十两的程仪，路上只用了十几两，还有着呢！你们初登门槛，怎么好意思生受呢？”敦诚说：“我们今个是天喜地拜先生来的，自从看了《石记》，我弟兄朝思暮想就是要见见这位古今奇人，情愿拜门墙，执弟之礼。孔收门生，不也要收芹菜的么？怎么我们就不成，莫不成我们不上当先生的‘门下走狗’？”

办不了这些事。”正说着，炕上躺着的孩“哇”地一声放声大哭，仿佛有什么应，她怀里的大孩也醒了，揪着芳卿领直闹：“妈妈，吃，吃…”曹雪芹顾不得再说话，冲着跑到炕。里叫着“小青乖乖，”小心地掀起毡片，解开襁褓，低下查看时，小青毫不客气，碧青的一泡直刺而，浇了雪芹一一脸，三人不禁哈哈大笑。芳卿忙过来拾掇，把大青递给雪芹，自己抱小青到厨屋里喂去了。

曹雪芹一掀帘迎了来，见两个人正在下，是勒和阿桂来了，不禁笑：“怎么的了？昨晚灯也没爆，今早喜鹊也没闹，一下来了这多贵客？”勒只一笑，稳稳重重踏雪来，阿桂从后卸下一个麻袋，一边走一边笑，说：“我如今在外带兵，浑似个杀人放火的刀客，你家夜来烧饭的劈柴准爆了，今早起黑老鸹准绕屋三匝，不然我也不得来。”曹雪芹正要介绍，四个人都哗然大笑，敦：“方才雪芹说了个五大三的状元娶媳妇儿，这就来了个标致不凡的状元！”阿桂给敦兄弟打千儿请安，笑着打趣“两位爷天不地不收，又让老爷赶来了？”敦诚：“我们老爷现在才不这些呢——老叫我们学勒，都去中状元，谁抬轿呢？如今他得了山海关税差，更顾不着了。再说，他老人家如今也读《石记》，上回来信还命我们‘抄好送来’，知我们结识了雪芹，还不知怎么喜呢！”敦诚说着，扯开麻袋便盱着看，不料刚解开绳，一尾鲤鱼“噌”地飞来“啪”地打在脸上，在炕上蹦了几蹦掉在地上，鼓着红腮咽气。阿桂忙要巾揩脸，笑：“这番挨了‘鱼打’，战场上少一枪扎！”