乾隆见刘统勋霹雳闪电地置京兆尹这样的大员，也是心一震，听见这话，不禁心又是一，喃喃说：“此人忠臣。”讷亲挨乾隆站着，也叹息一声：“是，不但忠，而且能。眨之间杨曾变成平民，他难逃国法了。”说话间范印祖已经手指杨曾，说：“就是他！他前日叫我去，说皇上有意周全刘康。这案扯得太久，早已是说不清楚的事了，若验毒来更不知要牵连多少人。得超生时且超生，没来由恶人。又赏了我二百两‘酒钱’…”他话没说完，杨曾已经在地。

“当时验过尸么？”

“是什么？”

“回大人，”老仵作脑门上沁汗来“小的范印祖。”

仵作说到“全无中毒症候”全场观众已是大哗，声音低一阵一阵，有人竟喊“打死这个泼妇！”还有的人鼓噪：“刘统勋是昏官，请阿隆柯大人主审！”一片骂声铺天盖地，震耳聋。此时刘康提起了神，却是一声不言语，昂得的，两直盯盯地看着刘统勋。满都是怨毒：看你怎样收场。连站在圈边的乾隆，手心里也全是冷汗。

范印祖畏缩地看了一杨曾，吃了半日才：“是小人学艺不…”“我不是仵作的，尚且知毒从，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！”刘统勋大怒，啪地一击公案，人们以为他要发作范印祖，不料他挥手指定杨曾，厉声喝：“撤他的座，摘他的，剥他的官袍！”

“开棺！”

查去好了，我不耐烦和你嚼老婆。”刘统勋断喝一声：“现在问的是贺滢一案。贺滢是怎么死的？”“我早就回你大人的话了。”刘康一脸揶揄之“你大人问了，犯官也‘招’了，他是上吊自尽死的”

“吵叫什么？！”刘统勋大喝一声，霍地站起来“啪”地一声堂木爆响“这是国家法司衙门！顺天府抓住为首的，枷号！”他起初也被仵作的报说激得浑一颤，但他是亲审此案的主官，刘康杀人，有目击人、有血衣，各人他曾分别勘问，除了刘康和三瑞抵死不招外，人证证俱实，此时怎么会验得无毒？思量着，刘统勋走到那老仵作边，问：“你叫什么名字？”

“验过！”

“本钦差信你不过，”刘统勋冷冰冰说“今日要开棺验尸——来人！”

刘统勋看了看棺中贺滢的尸，没有腐烂完的包着白森森的骨，发一阵阵呛人的恶臭味，贺滢的颚下勒得骨都凹一。他一声不言语，取过一银针尸中，又取一在咽间，一动不动地看着那尸。少顷，刘统勋将两针轻轻了来，只见半截针银光闪闪，半截针已经黑紫斑驳。刘统勋满意地笑了笑，举针问：“范祖印，你受了何人指使，敢这样丧天害理？你不懂王法，连仵作行规矩也不懂么？”他轻蔑地将针扔到刘康面前，格格笑着回到了座位上。

“扎！”

“作这行当多少年了？”

杨曾早就惊得面白如纸，听范印祖没敢攀自己，刚缓下一气，不料刘统勋向范印祖虚晃一枪，猝不及防间已把锋芒指向自己，连发怔的工夫都没有，被后戈什哈猛力一推，已经离座，顷刻之间冠袍已被去了。此时他才稍稍回过神，颤抖着两立不能、跪不甘，结结问：“刘…大人，这是…”

“小的三代都是仵作。”

“架他下去！”刘统勋然大怒，似乎在平息自己冲动的情似的定了定神“这是案中之案。本钦差自当奏明当今，依律置——刘康，你如

“范印祖，”刘统勋目中火，恶狠狠地一笑“你现在放胆说，是哪个目无皇宪的混指使的你？”

几个仵作答应一声，转回小桌旁，互相着酒满满了，毫不犹豫地拿起斧、凿、撬来到棺前，一阵叮叮当当砸击，随着一声极难听的“吱呀”响声，厚重的棺材盖已经磨转到一边。此时场上鸦雀无声，都把目光向几个仵作的动作。只见一个仵作儿熟练地取一把长钳，似乎把尸从到脚夹了一遍。又忙着要银针，在已经糟烂不堪的贺滢尸上一一下针，贺李氏立时在旁呜呜咽咽放了声儿。顺天府尹杨曾坐不住，起到贺氏跟前抚了几句什么，便踱到棺材旁边，亲自查看仵作的一银针。那老仵作看一杨曾，见杨曾，便来到刘统勋公案前，拱手禀：“验得贺滢尸一。、、腹、骨胳各无伤、项下骨、颚骨有绳勒伤痕两。银针刺探，全无中毒症候，唯膈骨下一银针微黄，应系尸受腐之故…”

“大大大…人！”那仵作惊恐地看着刘统勋。爬跪几步，语不成声地号叫：“是是…”

“在！”