李卫轻装简从，只带了在签押房侍候差使的蔡平、钱度两个师爷启程。他骨已十分虚弱，只好用轿抬到新河码便弃轿登舟，沿运河路直抵北京朝门外。这一来耽误了一些时日，已是季秋时节。一行人下船便觉风寒刺骨，与济南迥然不同。暮中但见东直门灰暗的箭楼直矗霄汉。天还没黑定，码上已到起“气死风”灯，闪闪烁烁隐隐约约间只见中到停泊的是船，岸上熙熙攘攘的人群川不息。李卫了驿馆稍稍安顿，便叫过钱度，笑：“看你傻城似的，是一回到天脚下吧？叫蔡平带你左近转转。坐船一天转向，疏散一下——我要不是怕冒风，也想走动走动呢！”

三个人絮语言，看上去是极好的朋友了。但知内情的却清楚他们相互之间存着很的芥。当年张廷玉的堂弟张廷璐主持顺天府贡试，贪墨卖官。副主考杨名时拂袖走棘院，夤夜谒见李卫，查封贡院。张廷璐因此东窗事发，被雍正下旨腰斩于柴市胡同。杨名时与李卫原本情极好，后来李卫在两江总督任上试行“火耗归公’得罪了杨名时等一大帮官僚，连上参本弹劾李卫“好大喜功欺蔑同僚”当时鄂尔泰奉旨前往查浙省亏空，被李卫使调包诡计，累得他三个月一无所获，空手回京。原上书房大臣齐告老致仕，腾一席宰相缺，鄂尔泰满心指望张廷玉举贤荐能推选自己，张廷玉却密荐了自己的门生选，得杨名时也大不兴。后来鄂尔泰因是满洲贵胄，有斩关夺隘的功劳，凭着真本事阁拜相，自然对张廷玉暗存芥…这些个公私怨恨各人自己心里雪亮。只是大家都是从宦海里来的，通喜怒不形于的奥秘。且雍正为人最恶党争，纤过必究，谁也不敢这个霉。因而心里纵有不受用，却是各自严守城府，不遇机缘，外人很难看半。三人亲寒暄一阵，李卫改容躬问：“主骨儿还好？傅六爷京后，我就得了主两份朱批，皇上说颊下长有疙瘩，又说叫我荐医，总没有得着好的。我在外着实惦记着呢！”

吃过晚饭，李卫用青盐漱漱，要了正准备脚歇息，驿丞便一溜小跑来，禀：“鄂相张相都来看望制台大人了。”李卫连忙着袜蹬靴，也顾不得穿袍服，便迎客厅。见两人一般瘦削，都是六十岁上下的红一品大员从正门联袂而。稍一的，是鄂尔泰，稍矮是张廷玉。见李卫要下阶相迎，张廷玉笑谓鄂尔泰：“你看看这个人，还要和我们闹虚礼！”鄂尔泰也是一笑，说：“又玠，你是嫌我们搅扰，要赶我们走么？”

原来西南贵州是苗瑶聚居之地，历来都由当地土司土官土目世袭统治，名义上说是归朝廷，其实山皇帝远，各自占山为王，不但相互之间争地盘打冤家火并，过往行商甚至朝廷驿传也时受袭扰。因此自雍

“谢东翁！”钱度喜得眉开笑，一躬到地说“这地方儿真开，我和老蔡去走走就回来。”正兴采烈往外走时，李卫又叫住地吩咐：“不要耽搁的时辰太长，明日我必见皇上，要奏的事情多，你们还要开个节略目录——去吧。”这边李卫便命人城禀知鄂尔泰、张廷玉两位宰相，报说自己已经抵达京师。

“皇上御尚算安康。”鄂尔泰抱拳一拱，皱眉说：“只是自二月以来，因苗疆改土归事务不顺，主心境不好。嗯——衡臣我们两个来也有意和你商量，直隶总督衙门你是否暂时不要到任，先到古北，仍以直隶总督份阅军，看看军需还缺什么。如果使得，就奏明皇上。”

“这个是的。我说的那人也是有的。”李卫咬牙冷笑“我在这‘廉’字上抠得。走了，人家松一气是真的——我创的养廉银制度，堵了他们在火耗上发财的路，那就只好从人命官司里打主意了！”

使到，什么事遮掩不来？我已经派人又去过德州，亏空真的填补了，你不能不服他。哼，倒真不愧是刑名师爷啊！”钱度一颤，才想到不是说自己。忙：“这事早晚总要败的，就有人想掩也是掩不住的，各衙门兴，我看是因您去职后，他们能递次补缺。哪里是恨您呢？东翁，您太多心了。”

“哪里的话。”李卫此刻提着神、一也不象个病人，嬉笑着让二人屋坐了，一叠连声命人“看茶”又：“我是想凑近瞧瞧，看看二位宰辅脸上又添几条沟儿！”说着，三个人仰大笑。