“对不起，打扰您了，里克先生。”这位二等准尉声音颤抖地说。“您好，基思先生。”他从袋里拿一份皱的电报给副舰长。里克皱着眉将电报看了一遍，随即递给了威利。

“真是的，我又没怪你。如果当副舰长的是另一个人，我也会同他争论的。叫斯尔威尔过来吧。”

牧师不在他的办公室，但他的勤务兵告诉威利说习惯的法是向该兵家乡的牧师或当地的红十字会对一下，以证实病情的严重程度。

“长官，斯尔威尔也是人。他并没有任何应该把他像一只野兽似的锁链加的事情。”

“再见，舰长。”

“保尔是我的小弟弟，”这位兵说“您认为我可以因急事请假吗，里克先生？”

“哦，那我看就得找红十字会了。威利，发一个电报——”

“是，长官。”那兵退到房间的另一侧，没打采地靠在墙上，拇指钩着袋，上的帽向后仰着，脸上一副闷闷不乐和绝望的神气。

“不知。从我担任军纪官以来还没碰到过这情况——”

“我们怎样才能与你家乡的牧师取得联系，斯尔威尔？你知他的通信地址吗？”里克问。

威利耸了耸肩膀“请原谅我同您争论了这么多，副舰长。”

“可是等到那时候我母亲可能已经死了。长官，您已经看了我弟弟的电报了，您还需要什么呀？”

母病危。医生说将不久于人世。速回。保尔。

“你的情况有复杂，斯尔威尔——威利，因急事请假的手续是什么？”

里克咬着嘴。“这才是事情的开始。放走斯尔威尔是不对的，戈顿就绝不会这么。我要是一开就错了，到来我就会以错误告终的。”

那兵看见威利向他招手，便心慌意地慢慢回到办公桌前。“斯尔威尔，”副舰长手摸着电话说“我要给舰长打电话请示你的事情。”

威利仔细看着那兵说：“红十字会会查到病人的情况的，斯尔威尔，不用担心——”

那位通信兵步履笨重地跑了去，手里着一份第一批休假人员的名单和一份由里克述的招回他们的手写的电报稿。他从斯尔威尔旁边而过。斯尔威尔双手攥着帽，走到里克的办公桌前。

“你又不是奎格，先生。”

“让他走吧，副舰长。他住在达荷州。坐飞机几个小时就到了。给他个72小时有效的通行证。舰长也许永远都不会知这件事的。假如他知了，那份电报可以作个搪的借。”

里克用一只手掌慢慢地搓着他的后脑勺。“我知斯尔威尔老婆的情况。我该怎么呢？”

“你是希望我以与舰长的意愿相反的方式理这艘军舰上的事情吗？”那兵避而不答。里克脸苦恼地看了他好大一会儿“你从这里到家

威利说：“斯尔威尔，你走开一会儿，我有话要跟副舰长讲。”

“如果舰长发现了，那份电报是帮不了我的忙的，威利。”

“长官，我住的是一个小镇，”斯尔威尔赶嘴说“我不记得有什么红十字会的办事——”

“杰利贝利知，里克先生，”斯尔威尔嘴说“我们在瓜达尔时，德·劳奇就请过急事假。他父亲死了——”

“别浪费您的时间了，长官。”斯尔威尔用带着仇恨的语气说。

我打电话。我们是否能安装好那些新的雷达设备啊？”

“我得执行舰长的命令和意图。我太清楚他在这件事情上的用意了。真的，就算斯尔威尔的母亲真的快要死了，奎格舰长都可能不准他回去——”

“我不属于任何教会，长官。”

“能安装好的，舰长。那件工作已完成一多半了。”

“那个电报是斯尔威尔指使他弟弟发的，”威利对副舰长说“他母亲本没病。他是担心他老婆——她显然是那让人担心的女人。他一周前没有偷偷地离队已经使我到意外了。”

“噢，好的，那可是这次大修的主要之。好啦，再见。”

“威利，给船坞的牧师打个电话，问问他有关手续的事儿。”