一天，胡班中校说服了他一同到巴萨那所住宅里去吃午饭。拜伦执拗地不肯同去。帕格在四周都是开花的树木的游泳池里游了很长时间，吃了一顿可口的咖喱饭；午睡过后，他打网球赢了埃斯特上尉。这个下午非常令人满意。在他离开以前，胡班和埃斯特在面临花园的阳台上一面喝着甜酒，一面满怀信心地谈论着拜伦。两人都认为拜伦是个天生的潜艇军官；他们说，他好象只缺少军人的索质。拜伦承认他有不服从和懒惰的缺点，并且坦白地表示只要在“乌贼号”潜艇上服役，他就决不想改正。他念念不忘地想调到大西洋去，但是胡班耐心地向他父亲指出，这是不可能的。在马尼拉没有军官替换他；游艇中队的人员离编制还差很多；“乌贼号”如果少去一个值班军官，就不能下海。拜伦只有下决心使“乌贼号”成为他自己的战舰。维克多-亨利在他认为适当的时刻提起了这个话题——就在第二天早上早饭以前，他俩打完网球和洗过淋浴以后，两人正在草地上喝咖啡。前几天，拜伦早晨喝咖啡的时候总是兴致勃勃的。帕格尽可能装出漫不经心的样子说：“附带问你一下，拜伦，你上次说娜塔丽飞到里斯本去是在——本月十五吗？”

“对，十五号。”

“你觉得这一次她能够成功吗？”

“老天爷，是的，最好她能够成功！他们已经取得官方一切可能的保证和最大的优先权。”

“好啦，十五号离现在没有多久了，是不是？你申请调动工作的事情——”维克多犹豫了一下，因为拜伦的脸上露出一种他非常熟悉的神色：慢怒、茫然、冷漠和内向。“你是不是可以把这件事搁下呢，至少在十五号以前？”

“搁下？你放心，早已经搁下了。我的申请已经被胡班、塔利和海军将军哈特的人事军官拒绝了。你还要我做什么？”

“我指的是你自己的思想上-勃拉尼。”

“听着，我一直在假定她是会带着娃娃回家的。要不然我也许会当个逃兵，亲自去把她接出来。但是我依旧想调动工作。我想去看他们。我想呆在他们身旁。我从来没有看见过我自己的儿子。自从我们结婚以来，我总共才跟她一起呆了三天。”

“但是除此以外还有另外一方面。你们中队急需值班军官，我们正处在战争警戒状态，而且——”

拜伦打断了他的话。“瞧，你这是什么意思呢，爸爸？我并没有请求你到塔利那儿去，利用你对他的影响，是不是？”

“你没有这样做我确实很高兴。瑞德-塔利不能做出办不到的事儿，拜伦。他采取通融办法，让你在五月间进了潜艇学校，但那是另一回事——”

拜伦又打断他说：“老天爷，你说得不错，为了这个我要永远感激你们两个。这就是我的儿子出生在意大利的缘故，这也就是我和我的妻子被广大世界隔开的缘故。”

“我们最好还是不谈这个话题吧，”维克多-亨利说。

“这倒是个好主意，爸爸。”

拜伦在吃火腿鸡蛋时又变得亲切起来，但是维克多-亨利觉得，在这次短短的令人失望的交换意见中间，他已经失去这几天来好容易赢得的他儿子对他的好感了。

可是第二天，拜伦把他爸爸送上飞剪型客机的时候，他又变得非常亲切了。在飞机码头上，他伸出胳膊去搂着帕格。拜伦的胡子触痒了他的嘴唇，帕格情不自禁地说：“娜塔丽会喜欢这么一大把胡子吗？”听到拜伦放声大笑，帕格觉得很高兴。拜伦说：“别着急。我离开‘乌贼号’潜艇那一天，这把胡子就剃掉了。”

“那很好，我猜想是这样，拜伦。”