了西严炭矿锅炉房深夜报时的汽笛。这是半个月以来他在地面上听到的唯一的一次夜笛。狼狗高桥突然制造出的恐怖，使今夜下井晚了半个钟头，使得他们在地面上度过了中华民国二十九年六月十七日的零点。

开采方法是陷落式的。这种开采法不需要大量的坑木支架，不需要精心设计，更不需要高昂的成本，只要有充足的人肉便行。黑乌乌的煤窝子，像野兽贪婪的大嘴，平均三五天嚼掉一个弟兄。煤层下的洞子是他们自己打的，野兽的贪婪大嘴是借他们的手造出的，而它嚼起他们来竟毫不留情！近两年来，有一百二十多个弟兄被冒落的煤顶砸死、砸伤。在井上是狼狗、皮鞭、刺刀，在井下是冒顶、瓦斯、透水、片邦，简直看不到生路在哪里。从今年三月开始，便有几个弟兄尝试着逃跑。在井上逃的两个，一个被挂在电网上电死了；一个被狼狗咬断了喉咙。三个在井下逃的，两个出去后又被抓住，一个钻进老洞子里被脏气憋死了。

弟兄们没被吓住，他们还是要逃，于是酿出了一个集体逃亡的计划。里外一个死，与其在这阴暗的煤洞里一个一个慢慢的死，倒不如轰轰烈烈地闹腾一番，痛痛快快的死。大家都赞成逃，串连在秘密进行着。然而，谁都不知道领头的是哪一个，还不敢问，怕别的弟兄怀疑自己不安好心。也是，人落到这种份上，没一个靠得住！准不想活？保不住就有人为了自己活，不惜让许多弟兄死。

王绍恒排长也想活。在被俘之前自由自在活着的时候，他没意识到活着是件难事，进了战俘营，才明白了，为了活下去，他必须躲避一些东西，争取一些东西，付出一些东西。眼睛变得异常灵活，鼻子变得异常敏锐。他能迅速捕捉到不利于自己生命存在的环境、气氛、场合.机警而又不动声色地逃得远远的。他变成了一个好窑工.他凭着自己的谨慎、细心和超人的感觉，躲过了一次又一次灭顶的灾难：

集体逃亡的计划他是知道的。是营长孟新泽告诉他的。他张口喘气激动了几天。他当然要逃的，他做梦都在想着收回自己生命的主权。只要能成功，他一定逃=他认为这一回有成功的希望，听说有外面游击队接应哩：可当耗子老祁被拉出去时，他一下子又觉得逃亡计划完了：他怕老祁供出孟新泽，孟新泽再供出他。他怕高桥的指挥刀也架到他的脖子上。他知道，只要高桥的指挥刀架到他的脖子上.一切秘密他都会供出来的，他受不了那种折磨.他压根儿不是条硬汉子。若不是抗日口号烧沸了他的热血.若不是他表姐夫在一0九三团当团长，他不会投笔从戎的。

走过坑木支架的漫长井巷.又爬了大约三百米上山的洞子，那张着大嘴的野兽又出现在他的面前了：矿警孙四把枪往怀里一搂，擦着洋火点了一支烟，悬在棚粱上的大电石灯太阳般的亮，孙四额上的每一条皱纹都照得彤红：

孙四吐着烟圈对弟兄们结结巴巴地嚷：

“干…干活！都…都他姥姥的干…干活！完…完不成定额，日本人教…教训你们！”

转脸瞅见了刚爬上来的监工刘八爷.孙四又嚷：

“八爷.你…你他姥姥的还…还到窝里去…去看着，有…有事给我讲…讲一声：”

刘八爷显然不高兴.手里玩蛇童似的玩着鞭子：

“孙四.你也太舒暇了吧？按皇军的规定可该你进窝管人，老子管筐头、管出炭：”

孙四挺横，小眼睛一瞪：

“皇…皇军要日你姨，你…你狗日的也…也叫日？！”

一个弟兄憋不住笑了。

又短又粗的刘八爷操起鞭子在那弟兄胸前甩了一鞭，气恨恨地骂：