的心中，简直就是皮诺尔大叔嘴里经常念叨的那个无所不能的上帝。

然而上帝一去不复返。二哥他到底是死是活？如果活着，他现在在哪里呢？二哥，你能听见我的呼唤吗？如果听见了，你就赶紧回来吧，帮帮我，妹妹好难啊！

在桃花坞的这些天，方明珠度日如年，她的三个同学却是另外一番感受。他们惊叹于方家有这么美丽幽静的家园，惊叹于桃花坞世外桃源般的地理位置，也惊叹于这里的老百姓对于方家的感恩戴德之情。有一次在花园里闲逛，翟维新就跟方明珠开玩笑说，难怪伯父不想离开。此地简直就像《镜花缘》里的无忧国，他老人家在这里当逍遥王，你让他去逃亡，他当然不乐意了。

方明珠苦笑说“你只知其一，不知其二，无忧国里忧愁多，逍遥王无逍遥时。”

同学们都表示不理解。方明珠就把方家的故事给他们讲了一遍，尤其是父亲为了维护一个乡绅的体面和桃花坞百姓的利益，忍辱负重委曲求全，一次又一次卖自己的血消别人的灾，讲到伤心处，不禁悲从中来，泪眼婆娑。同学们这才知道，方家原来是这样一户仗义疏财克己为人的人家。

自从日军占领庐州，明珠小姐和她的同学已经在桃花坞滞留了十多天，实在是到了忍无可忍的地步了。直到日军不日进攻陆安州的消息传来，并且城里的亲戚已经开始转移，方蕴初才勉强同意暂时到梅山避避风头，看看动静。

然而为时晚矣。

这天听说方蕴初决定离开桃花坞外出避难，居民顿时奔走相告，方家大院很快就被围住了。老百姓在外面喊，方老爷您走了我们可怎么办啊？方大善人您走了谁来管我们啊？方老爷青天大老爷，您不能走啊！

外面是男女老少哭声动地，里面是桃花坞的几个头面人物围着方蕴初唉声叹气，七嘴八舌地说“方老爷要走，那这日子就没法过了。”也有人说“跑掉和尚跑不掉庙，跑到哪里也带不走桃花坞。莫非只有逃跑一条路？方老爷您再从容几天，能不能跟日本人商谈商谈？他打到中国来无非就是要咱东西，他要啥咱给啥，他未必就赶尽杀绝。”还有人说“方老爷您放心，日本人来了，咱大伙还是推举你出面，无论如何不会只让你出钱了，不能只让你一家子吃亏。”

方蕴初本身就是一个耳朵根子软的人，加上也不甘心在众目睽睽之下逃离家园，让众人这么七嘴八舌一说，很快就乱了方寸，拿不定主意这个难是逃还是不逃。

方明珠和他的同学费尽九牛二虎之力，好不容易才把老爷子说动，一看又有反复的迹象，就沉不住气了。几个人躲在后花园里，如坐针毡。方明珠一着急，小姐脾气就上来了，喝令管家去喝退那些死拖父亲垫背的百姓。倒是翟维新有见识，劝阻道“伯父在桃花坞是个主心骨，普度众生一百次都过来了，如今哪能因为自己避难而玷污菩萨之名呢？我认为这件事情还不能着急。”

明珠小姐吃惊地看着翟维新，不知道他的话里还有什么话。翟维新说“众怒难犯，众愿难违。实在不行，暂且把乡亲们稳住，今夜悄然离开。”

明珠说“此举断然不可，这不是我父亲的为人。”

这天下午，方家大院的人络绎不绝，大都是来打探消息或者请求方蕴初推迟行期的。日本人啥模样大家没见过，想必也是长鼻子长眼的。外国人怎么啦？皮诺尔也是外国人，而且长得比猴还难看，但是只要给他钱，他不照样帮助桃花坞的老百姓求神看病做买卖吗？然而方大善人倘若一走，就没有人出这个头了。桃花坞的老百姓坚信不疑，只要方大善人不走，日本兵就不会乱来。

方蕴初在这个下午真是愁肠百结，反反复复，欲罢不能。到了晚饭的时候，方蕴初向众人拱手表态，说暂时不走，容家人从长计议。大家知道方蕴初不会欺众，这才散去。

这一夜就没有走掉，也就注定了一场灾难的不可避免。

后半夜，桃花坞的居民还在梦里，突然传来犬吠。先是一声两声疑疑惑惑，后来所有街巷的狗都叫了，此起彼伏，连成一片。有胆大者起床看个究竟，原来是江淮保安团的队伍开过来了，已经把区公所自卫队的二十个乡警和方家的十多个家丁捆了起来。除方蕴初本人以外，一家主仆十余口，连同明珠小姐的三个同学，也全被捆住手脚扔在后花园里。

问为啥捆人？江淮保安团的眼镜团长放出话来说，眼下正是抗日艰难之际，方蕴初身为政府官员，不图抗日之举，竟然准备携家眷家私逃匿，有造谣惑众煽动民心之嫌。为惩其失责以儆效尤，需拿出大洋两千块资助江淮保安团充作抗日之需。天亮之时倘若不能凑齐，男人杀掉，女人充公。

这真是晴天一声霹雳，方家全都蒙了。方蕴初几乎是被江淮保安团的士兵拎着衣领从床上扔到后花园的，他的手脚倒是没有被捆住，眼镜团长让他能够活动，就是为了让他去找那两千块大洋。方蕴初拖着一双软腿“扑通”一声就给眼镜团长跪下了，他着实拿不出两千块洋钱了。自从日军进攻庐州那天起，官府已经三次到桃花坞征收抗日税了，他连夫人遗下的首饰和宅院都抵押出去了，他再也无法充大头了。他只有九十块洋钱裹在行装里准备逃难，就如数拿了出来，可是这点钱眼镜团长连看都不看。

直到天亮，区公所的账房先生才扛着东拼西凑的二百二十二块洋钱和半筐铜钱，送到眼镜团长的面前。眼镜团长眼一横说“怎么着？章军来了你们给一千，洪军来了你们给一千，段家政府你们给一千，袁家政府你们给一千，轮到老子来了，就这么点？打发叫花子是不是？来人哪，把那几个念书的推出来，先给点颜色看看。”

士兵就把明珠小姐的同学宋诗芩、罗雨和翟维新推了出来，左一耳光右一耳光地打。

眼镜团长嘿嘿地笑着说“看见没有，没有打你的小姐，知道为什么吗？”

方蕴初磕头如捣蒜，苦苦哀求“不能啊长官，不能啊长官！我确实没钱了，我要是藏钱不交，天打五雷轰啊！”眼镜团长说“敬酒不吃吃罚酒是不是？那好，把他们家小姐的裤子给我扒了！看看是钱金贵还是你们家小姐的那东西金贵！”

方蕴初大叫“长官，你们不能啊，天理难容啊！求求你长官，放过我的孩子吧！”

他这里撕心裂肺地哭喊，那里保安团的士兵已经下手了。方明珠拼命挣扎，哪里能够敌过这些膀大腰圆的丘八？眼看裤子已经被扯掉了，露出了里面粉红色丝绸内裤，方蕴初喊了一声——“你们不得好死啊…”这一声没喊完，就伏在地上不动了。

直到这时候，眼镜团长才向士兵们摆了摆手，站起来，向围观的桃花坞居民说“你们都给我听着，眼下抗日战争正在要紧，我江淮保安团奉命来到陆安州守土安民，境内所有居民皆有捐饷纳粮义务。有顽固抗拒者，概以破坏抗日论处，格杀勿论！”

居民一阵骚动。这个眼镜团长大家过去没见过，江淮保安团是哪家的队伍，他们也不清楚，看来桃花坞的老百姓头上又多了一座大山。

大家正议论纷纷，不知道怎样才能搭救方家父女，忽然听到街东河岸响起一阵密集的枪声，眼镜团长愣了愣，命令身边的人“赶快侦察，什么情况？”

众人全都蒙了，引颈张望，开始骚动起来，有些人抬脚就往家跑。

枪声越来越密集，也越来越近。不多时派出去的人就回到方家后花园，慌里慌张地报告：“团座，不好，是日本人…鬼子打进来啦！”

九

一九三八年秋天的一个宁静的夜晚，凌晨时分，天边红光一闪，千万条火蛇呼啸着划破夜空，陆安州外围国军七十七军前沿阵地上火光冲天，继而传来天崩地裂般的爆炸声。

陆安州战役终于打响了。