天一块铜钱，一年能攒六块洋钱，三年十八块，孩子就能到你的学堂念书了。

郑秉杰说，什么管吃管住？吃的是豆腐渣，住的是驴棚。他们这些土豪劣绅简直是把人当牲口，早晚有一天会得报应的。你跟我走吧，到学校去当厨子也行。凭你这身力气，劳动吃饭，饿不死。

横说竖说，黄寒梅就是不走，坚持在豆腐坊里推磨。

黄寒梅不离开自有她自己的打算。一来她知道郑大先生的太太是个醋坛子，她既不能给郑大先生添累赘，也不想给自己泼脏水。二来，她的心眼儿并不少，在豆腐坊里，桂得安和大师傅的一举一动她都看在眼里，她在暗中琢磨做豆腐呢。一旦东西学到手了，她琢磨自己也开一个豆腐坊。

郑秉杰见黄寒梅主意已定，也不好多说什么。

黄寒梅像驴一样地干活，想回到过去的日子已经是千难万难了。有时候她觉得对不起二老，她没有办法让他们的宝贝孙子吃上好饭好菜，甚至连一般人家的饭菜也没有。娘儿俩在豆腐坊帮工，吃的是下人灶，难得吃上一顿粮食稀饭，大米里面要掺上苞米和红薯干，就这东西陈九川还是喝得满头大汗，喝完了还吧哒着嘴添碗。有一回工友张大脚看不下去了，把自己的半碗稀饭倒给陈九川，没想到这小子吃完稀饭还是添碗。张大脚说，这孩子怎么这样啊，就像狼巴子似的，总也吃不饱。黄寒梅笑笑说，生成的骨头长成的肉，他就这样，跟他爷爷学的，肚子撑破了他也照样添碗。

陈九川吃饱了就开始唱，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。

转眼之间，一年多的光景就过去了。端午节过后第十天，黄寒梅向东家告假三天，把孩子交给张大脚，戴上一顶斗笠，包袱里塞了几块豆渣饼，便踏上了返回隐贤集的路程。

快到玫山境界，黄寒梅就起了戒心，换了一身男人的行头，这是跟豆腐坊刘大哥借的。白天不走夜里走，大路不走走小路，撇过她的娘家胭脂河，多绕了十几里地，第二天傍晚眼看就到了隐贤集，她不走了，卸下包袱，在淠史河边上寻了一个破败的土王庙，就着河水啃了一块豆渣饼，斗笠盖着脸睡了一觉，一直睡到月上东山，这才顺着白天看好的路线，向隐贤集摸去。

好在熟门熟路，不一会儿就找到了街北头，过了月牙堰石板桥，再上一个坎子，就是陈家圩沟。朦胧月光中，竹桥依稀可见，已经不成样子了，一根吊绳断了，一根挂着竹桥的一边，半悬在空中。她不知道圩子里面还有没有人，更不知道里面会有什么人，公公和婆婆是死活一概不知。她记住了公公当时的话:从竹桥往西数，第三棵柳树下面。凭借月光，她很快就辨明了方向，然后拽着一根柳枝，打着寒悸钻进腥臭的水里。

月光下的死水沟黑幽幽的，偶尔泛起的磷光就像鬼火。水下盘根错节的柳根就像冰凉滑腻的水蛇。

岸上的柳树都还在，她很快就寻到第三棵树下，她的心在这一瞬间剧烈地颤抖起来。她知道当初公公对她说的“东西”指的是什么，那是公公和婆婆省吃俭用为他们的宝贝孙子留下的最后的财富，是一罐子洋钱。她要把这些钱找到，返回东河口，买上三间草房，开一个豆腐作坊，要让陈九川有一个家，有一个不被人蔑视欺负的名分。

可是，她在水下摸索了两个多时辰，仍然两手空空。她没有找到那个用油脂密封的罐子，水蚊子把她的脸叮起了指头大的包，腿上好像钻进了蚂蟥，疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来。

她终于绝望了，借着微弱的晨曦，她从水面上看见了自己的倒影，蓬头垢面，目光呆滞。她已经筋疲力尽了，她感到自己的身体冰凉，似乎已经是一个半死人了。

太阳从薄雾中钻了出来，她拖着无力的双腿，踏上了返回东河口的山路。

十一

在前往川陕根据地的路上，陈秋石想象着不久将来的事情，有点激动，也有点忐忑。他估计，按他的能力，至少可以在红军的部队里当个连长。

陈秋石想破头也没有想到，分配给他的第一个职务是在一个团里当书记员，这使他多少有点失落。

当年杨邑教官的那些话对他的诱惑太大了，杨邑说他不是土地爷派来的小鬼，就是军事家的料子。是不是军事家他暂时还不敢想，就算当一个英勇善战的军官，也是八面威风啊。现在让他当书记官，说幕僚不是幕僚，说副官不是副官，算是什么名堂啊！

书记员的工作相对清闲，打仗的时候负责管理弹药，分派民工，登记阵亡人员和伤员。而陈秋石担任书记员的这段时间，恰好没有仗打，他就更是闲得不得了。

有一天上午，陈秋石无事可做，正在看杨邑送给他的那套《阵中要务令详解》，见团部有四个勤务兵围在那里掷骰子，赌资是烟卷。陈秋石灵机一动，也跑去赌，而且他掷骰子的功夫很高，一会儿就把那几个勤务兵的烟卷赢光了。陈秋石问，你们想不想跟我学本事？一个叫冯叮当的勤务兵说，学什么本事啊，我们就是跑腿听差的，眼珠子活就行。陈秋石拿出军官的做派说，那怎么行啊，我们红军官兵，都要学会打仗，还要会指挥打仗。

几个人你看看我，我看看你，都不吭气。

陈秋石突然喊了一声，立正！