陈秋石他娘这回听明白了，踮着小脚一溜小跑回到家里，如此这般说了。陈本茂那时节正坐在前院中间的磨盘上烟，端着烟筒愣了半晌，没防备泪就来了，哽咽着说，苍天有，苍天有啊。我陈家世代行善积德，修桥铺路，造福一方，老天爷他都看在里啊！

陈秋石他爹一病倒，他娘就慌了，跟儿商量，赶找个媳妇吧，给爹一个定心，别让老爹一病不起啊。

二

小家碧玉袁冬梅果然俊俏，生得鼻是鼻睛是睛。新婚之夜，两个学问人琵琶半遮，谈起男女的受，陈秋石撑着说，金榜题名时，房烛夜，只知这事快活，没想到这么快活！

在贴着神像的供堂前，孙半仙洗手焚香，面而坐，闭目揖手，嘴里念念有词。陈秋石他娘心里七上八下，里一半惊恐一半敬仰。约摸两袋烟的工夫，孙半仙睁开睛，抓住签筒，左三圈右两圈，然后让陈秋石他娘签。

正是基于以上想法，陈秋石才答应了他爹的要求。但是答应娶妻不等于答应了娶蔡，一听说蔡和他的八字不合，陈秋石心中暗喜。陈秋石对他娘说，棉落地砸不烂脚后跟，活人还能被憋死？爹的病是心病，心病源于蔡，咱跟他蔡家八字没一撇，不提这门亲事不就得了吗？

他娘说，儿啊，你对那就没动心思？那可是方圆十里人见人夸的好闺女啊！

他娘听明白了，跑到病榻上跟当家的说了，当家的坐起来，啃了一块鞋底大的馍馍，当天就把事情定下来了，掉过去，另选一家。

接下来的事情就简单了，两家说好，下了庚帖，定金彩礼嫁妆一应齐备，择吉日良辰，打打，天喜地就把人给娶回来了。娶了儿媳妇，陈本茂趁打铁，让陈秋石脆把学也退了，免得让那半吊学堂得人提心吊胆，专心致志地在家给他造孙。

这话正对了陈本茂的心思。陈本茂自从听了先生的话，就把给儿说媳妇当成了等大事。

陈秋石的叔伯姑妈、隐贤集著名媒婆陈小嘴给陈家提的第一个人选就是蔡。

陈秋石还没有见着蔡，就先一肚不受用。十六岁那年，他已经明白了他没有贾宝玉的命，不太可能有那用的国天香的女来他，可是他毕竟念过私塾，上过中学，淮上州里见过洋房，码埠街上听过庐剧，算是有见识的人。再不济，也不至于找个裹脚女人当媳妇啊！他想找一个像安筱芬那样的女学生，搞一场自由恋。那年，外面的世界哄哄的，正在提倡新式恋新式婚姻，城里的女人早就不裹小脚了。

先生琢磨了半天说，老表，你有麻烦了，咱这表侄在城里念了几年书，怕是把心念野了。赶快找个好人家，给他娶房媳妇。你不住了，让他媳妇拴住他，腰袋拴人比大牢都用。

袁冬梅不得早日怀上，她宁肯忍受把自己撕裂的痛苦，也要为陈家早早地

话是这样说，但是这件事情还是让陈本茂的麻了一阵。钱，陈本茂自然是不会的，就算闹土匪，也应该由政府钱，关他什么事情？他担心的是他的儿惹麻烦。下大别山里闹暴动，没准哪天一不留神，让他们把儿给撺掇上山了，那就把本亏大了。想来想去，一不，二不休，赶给儿找个媳妇儿，把他拴在女人的腰带上，或许是个上策。

蔡的祖上是胭脂河的茶叶商，家境殷实，这倒在其次，重要的是陈小嘴那张小嘴委实厉害，两片薄薄的嘴说起话来就像嗑瓜一样，一串一串地往外飞。陈小嘴说，这啊，知书达理，心灵手巧，人呢，细，长细腰。腰细大的女，主生男娃，一生一个准，不上二十年，保你陈家下上七个八个男丁。

陈本茂是个正经的土财主，有了一份殷实的家业，他还照样和长工短工一起下田活，连一泡都舍不得在别人的地里拉，哪怕赶集在外，也必定要夹把带回到自己的地里撒。陈本茂把汗摔成八落在田里，长金灿灿的谷穗，换来白的大洋，供儿上学读书，是望他能像他堂兄那样在淮上州、不济也在玫山县里谋个正经的差事，打官司也有了底气。可陈秋石却不以为然。有一次他爹愁眉苦脸央求他不要结那些游手好闲之徒，不要去搞什么青年会主义团之类的半吊事情，岂料陈秋石一闪，摇晃脑地说，大丈夫当有经天纬地之志，此值风云际会江山板之际，正是我等有志青年大展宏图改良民族的时机，小小的玫山，岂是我辈久留之地？

陈本茂一听这话，原本伸长的脖颈立就缩回来了，垂下的脑袋就像被霜打的茄秧，蔫了半晌才抬起来，抠抠窝瞅着老娘们说，咋会这样，咋会这样，你是咋搞的？

陈秋石对于娶亲本来没有什么积极，只不过他爹火烧地急着抱孙，他才勉应付。

就此一卦，陈本茂一病不起，三天只喝了两碗稀饭。

其量就是个焦大，不，连焦大也不如，焦大还不添碗呢！

自然，陈本茂也不会单听陈小嘴的一面之词，他让婆娘拿上陈秋石和蔡的生辰八字，找街北的孙半仙给算了一卦，别的不问，单卜生男育女。

婆娘说，你问我，我问谁去？

陈秋石他娘踮着小脚，舞扎着掌，迈着罗圈，笑逐颜开而去，愁眉苦脸而归。问是怎么啦？他娘就把孙半仙的说辞一五一十地说了——家有万金不为富，五个儿绝。陈本茂没有听明白，婆娘就解释给他听，家有万金，就是十千金，一个女婿半个儿，十个女婿不是五个儿吗？有了这五个儿，照样是绝。

陈秋石在隐贤集师从梁先生读过六年私塾，又考到淮上州国立中学，人就变了个样，即便回家，也是一净净的学生装，上一黑呢学生帽，兜上还挂着一自来笔，人模人样的。他爹陈本茂一看见陈秋石坐在书房里读书写字摆学问，心里就很滋。他哪里能够想到，儿不光念书，还唱戏，不光唱戏，还结三朋四友，男男女女都有。常常是在放假那几天，儿回来，后面还跟着几个，后院里搬几个凳，装腔作势，谈阔论，什么时局啦，军阀啦，民主啦，国民革命啦…陈本茂一听这些云山雾罩的东西心里就别扭，隐隐约约地觉儿正在被这些乌七八糟的东西教坏。

民国十六年，大别山闹一件轰轰烈烈的大事，一帮城里人，联络了一帮乡下人，扛起了枪杆，说是要改朝换代，共产共妻了。隐贤集附近的几家大惶惶不可终日，组织了民团，派人来找陈本茂，要他钱买枪，维持地方治安。陈本茂连想都没想就把来人撵走了。陈本茂说，他打他的天下，我我的田，井不犯河，我凭什么钱买枪？

孙半仙举着卦签，对着门外的日，眯起老左看右看，然后睛猛然一睁说，恭喜恭喜，上上签，家有万金新娘，一门十郎他人婿。你们家十个少爷，不是别人家的十个女婿么？

陈本茂不看婆娘了，看墙，看了好一阵，才对着墙说，狗日的的孙半仙，我跟你前世无冤今世无仇，你怎么就给我这么个卦呢，你这不是要我的命吗？

陈秋石说，井里的蛤蟆簸箕大的天，离了张屠夫，不吃带猪。

另选的一家姓袁，女名叫冬梅。陈秋石一听这名字就兴，后来又听说这袁冬梅读过新学，而且没有裹过小脚，陈秋石更是动心，摇晃脑地诵，宝剑锋从磨砺，梅香自苦寒来。善哉善哉，冬梅秋石，珠联璧合也！

这话陈本茂听得半是明白半糊涂，后来陈本茂跟他的表哥、镇上的秀才先生说了，说这小成天像没苍蝇样，学堂一停课就窜，你说咋办？

三