雷江扼长江天险，居大别山之雄，吴楚尾，通鄂赣，自古即为兵家必争之地。但雷江县自清朝咸丰10年(1860)，自霆军统帅鲍超大战太平军英王陈玉成之后，随后70多年，尽中国内依然是战不断，但小镇却远避战火，一直保持着安详，宁静。

除了传统的苏杭的织锦，湖南的夏布外，主要经营上海的机纺织棉布，的是“”生意。

更为人们称是，两家都是女主人掌柜。鲁家女主人叫瑞萱，年近40，但材婀娜，光彩照人，而且气质优雅，办事练，待人随和，受人们尊敬。在她手上，鲁家生意有了很大发展。梅家女主人叫瑞蕙，是瑞萱亲妹妹，落得清雅大方，冰清玉洁。与不同，瑞蕙更喜琴棋书画，相夫教女。只可惜他夫君英年早逝，只得独撑门，但也经营得有声有。曾有当地文人雅士对她们有个比喻：瑞萱像梅，雅韧，妹妹像荷，清白纯洁。

方太太也是川东名门望族，典雅端庄，温亲和，没有一军官太太的架。她既读过私塾，又上过西式教会学校，也是多才多艺，烹饪女红，都得心应手，尤其擅长书法，王右军的行书临摹的惟妙惟肖。很快就和瑞蕙、瑞萱成了无话不谈的好妹。

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自刘湘将军发表通电抗战以来，几十万川军就整装发，一路从剑门关北上，前往山西、山东前线；一路沿三峡东下，前往上海、南京前线。抗战初期，就有数万川军将士血洒疆场，并涌现了王铭章、饶国华等以殉国的级将领，极大提振了全国人民抗日的士气和决心，川军也获得全国人民的尊重和认可。

358团主是由川东弟组成。和70多年前霆军统帅鲍超来自同一区域，这多少给雷江人一份信心。带领他们的上校团长叫方天觉，年近四十，1米72的个，材魁梧，气宇轩昂，骑在上威风凛凛，在这群短小的川军士兵中显得卓而不同。中校参谋长李助国就是典型的老川军，40，脸上刻满沧桑。但衣着笔，军容整齐。

1938年。当节的喜庆还有没完全从雷江消褪，雷江的宁静就被彻底打破。关键是镇上多了两帮人：一帮是从下江上人的，拖儿带女，狼狈不堪，从他们中，雷江人知东洋人打来了，国民政府国都已沦陷，东洋鬼即将要沿江烧杀而来；另一帮是从上江下来的，穿着蓝灰军服，脚底穿着草鞋，瘦小，打着国民革命军358团旗号。

358团隶属20集团军，军设在宜城。作为拱卫武汉的第一防线，20集团军两个师四个旅八个团，成梅状拱卫在宜城四周。358团防守的是雷江门，位于雷江和长江相汇合的老龙。从武汉下来，358团经过了整训，补充了一些经历过淞沪抗战和南京保卫战的老兵骨，已基本齐装满员，有1200多人。

与川军将领三妻四妾、鸦片赌博的**沉沦风气不同，方天觉是一个极有正义、有中国传统德的军人，夫妻伉俪情。这次，他夫人携幼方正武随军东征，就住在雷江城里。尽雷江离老龙只有不到20公里，但方天觉却很少在家里，而是一心扑在前线，勘察地形、构筑工事、布置火力、研究作战方案。因瑞蕙家中都是女眷，在她盛情邀请下，方夫人带幼就寄居在她家。