十步远的走廊。“小姐，方才前头来了一个男人，说是齐家这里的商铺承租户，他说，他要搬到别个城镇去，不续租了，舅爷近日应该来不了，他该找谁谈这事？”

“他如何确定舅爷不来了？”她皱眉。

“我也是这么说的，可他说，前几天苏州附近军阀打混仗，躲的躲、逃的逃，电报打去也没回音，看来是不可能来了。小姐，你连写了两封信，舅爷都没回，你看齐家会不会有事？”

她呆怔地望着小鹃，指尖逐渐冰凉，蔓延到下身，她扶著墙，弯下腰，从空泛的胃里吐出酸水。

“小姐，别这样，奶娘会听见。”

她慌忙捂住嘴，直起腰杆，深吸了一口气，抹干泪痕。

“小鹃，你留下，陪著奶娘，我回苏州去。”

她攀著白墙，不断地呕吐，一路上为了避免晕车的后遗症，除了水，她全无进食，浑身乏力到已难站稳，她终于能体会到从前齐雪生一路护持她的辛苦了。

城里原本热闹的市井空荡不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，许多避难的人家在停战后又回头收拾凌乱的家园，街上偶有战赢一方的士兵在行走，她怕引人注目，专挑小巷走，绕了几圈之后，终于摸进了齐家后院。

如她所料，举宅净空，连只猫也没有，但里头陈设出奇的完好无缺，仿-家人只是出一趟远门，随时会回来。

人呢？大大小小二十几口人，连卧病在床的老人也不在了。

她梦游似地绕了又绕，看能不能寻到人迹，确定无人后，颓丧地停在自己的院落前。

手一推，门没有锁上，她急忙奔进屋内，跪在地上，拉出一个大型木制行李箱，掀开后，将所有衣物随意扔在一旁，抓起底下的小木盒，打开盒盖，里头的六颗雨花石安然无恙。

她松了一口气，靠在椅脚上，平静后，瞬间所有的疑问如泉涌上。

他们都去了何处？为什么齐雪生不带她离开长沙？她难道不能共患难吗？她思念成疾，他呢？人去楼空，她该去哪里寻他？

她撑著椅座站直，蓦地，外头传来细碎的脚步声，和交谈的人声，她精神一振，跟踉脍脍冲出去，在外头的梧桐树下，见到了一男一女，她讶异地睁大眼，说不出一个字。

“秦弱水，你怎么回来了”.”严婉茵冷勾柳眉，挂著蔑笑，她一身整齐的黄底碎花旗袍、摩登女鞋，撑把阳伞，后头跟著搬运工模样的壮汉。

“我回来看看。姐姐知不知道大伙儿都到哪儿了？”无视于对方的敌意，她急切地向前问。

严婉茵妆点过的美目扫了她一圈，突地咧开朱唇，笑得快意极了。“到哪儿？到上海去啦！那个把你当宝的男人没告诉你吗？你看起来很狼狈，自己从长沙回来的？小鹃呢？”

“上海？”她罔若末闻地重复。

“你真像海外回来的，啥也不知，齐雪生是把你当宝还是当傻瓜，这么重要的事也不通知你？早在打混仗前，他就先筹画好了，工厂和商铺停业，全家暂时到上海避难去了，大概要十天后才决定回不回来。”严婉茵笑道。