正在好好跟她说呢，没想到她——”何太太一甩手，悻悻地坐下。

“别怪她，刘司令一介武夫，只知巧取豪夺，秦弱水不是乡下妇孺，岂有坐等他糟蹋之理？”

“雪生，你说的这是什么话，我们岂会推她进火坑？”何太太羞恼万分，又站起来，指著他道：“我不管你和袁森有何过节，这档子事你姊夫说了算，我会好好说服弱水。何刘两家结了亲，也不见得是坏事，袁森看在亲家份上，不会对何家不利的，也许，何家失掉的那些生意，还能以这层关系要回来。”

齐雪生闻言不著火，反倒仰首笑起来。“大姊，说你平日聪明，今天怎么也糊涂起来了？刘司令什么没有，女人最多，他不过是听袁森滑舌，图个盲女新鲜，日子一久，弃如敝屣，你还真指望他？他有勇无谋，靠军队夺来的势力也不知能撑多久，与他为伍只是饮鸩止渴，何家靠他决非良策。现下何家还算有头有脸，一旦秦小姐失宠，可不会替你们留情面。”

何太太沉下脸，不置一词。齐雪生接著道：“坦白告诉你，这婚事是袁森做给我看的，我若不出手，他将来可吃定了何齐两家，后患无穷。再说，你也不会想惹出人命来吧？”，

何太太无耐地吁了口气，看他一眼“雪生，你能怎么做？何家不比从前了，前阵子袁森暗暗帮著陈家夺了我们的客户，我们是哑巴吃黄莲，有苦说不出。”她从宽袖口抽出手帕，轻拭眼角。

齐雪生站起来，面对长姊，面上有抹不自在，额角青筋微抽，他咬咬牙道：“大姊，我已做好决定，过两日，我会到这儿来提亲，我决定收秦弱水为二房。你可对袁森说明，秦弱水是我早就看上的，我们早有私情，改日我会上刘府赔礼，让司令满意的。我要让袁森知道，齐家可不会遇事儿就躲，齐家基业，可是要札根的，不是妥协来的。”

“你说什么？”何太太面露愕然，提高嗓门。“你可得想仔细，刘司令不是好惹的，别说婉茵不会答应，老人家也不会肯的。弱水眼睛若没事还好，她这模样，不但侍候不了你，还要下人时时顾著——”

“那你就放心她嫁给刘司令了？”他冷哼。

她一时语塞，不禁垂首。“这也是不得已。”

他闭了闭眼，隐忍道：“我不需要多个人侍候，老人家和婉茵那儿我自有说法，这是权宜之计，秦弱水不会有更好的选择，就算是报答何家，她都该答应这门亲事。大姊不用担心，袁森不会得意太久，我不会让何家吃闷亏的。”

她长他七岁，如今却要靠他一双臂膀才能安心。从前在娘家，她很少违逆这个老成的手足，他不擅说心事，总是做了算，年少时沉静的面庞就透著一股坚毅，她该相信他的，齐家在他手里能茁壮，或许，他同样也能解决这件事。

她勉为其难地颔首，再次叹口气。

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在黑暗中，所有的喧嚣扰攘都与她隔绝了，她看不见自身著喜服、挽髻的模样，也看不见齐家大厅环伺的男女老幼神情，交头接耳的嗡嗡言语声，都在她被搀扶进喜房那刻消失了。她随著齐雪生暗示行礼跪拜、敬茶，就这样，她得到了一个安全的壳居了。

“小姐，喜帕别摘下，舅爷待会会进来的。”陪嫁过来的小鹃阻止了她的妄动，她听话地垂下手。

原本，齐家纳进二房行礼从简，但秦弱水目不能视，为免观礼的家眷侧目，只好盖了头巾，让众人看不到她的异样。

“小姐，我瞧齐老爷、老太太看来慈眉善目的，就是大太太看来不简单，她方才瞪著你那眼珠子，真怕人，以后可得小心她一点。”

“别管那些事，看见人要礼貌些，知道吧？”她轻叱。

“知道了。”小鹃没好气地扶持秦弱水坐下。

自婚事急转直下后，秦弱水就舒心了好几天，她身为下人，无意说些扫兴的话，但直觉告诉她，秦弱水不该掉以轻心。那一天，她被安排在脏兮兮的旅店门外守了半天，虽不知齐雪生为何轻易答应收二房一事，但齐雪生不是贪图女色之辈，他出入意表的答应这门亲事，也不知是何盘算，她总担心秦弱水吃亏。

“我那些书，都带了吧？”这是秦弱水最关心的事。