来了。”皇帝倒规规矩矩行了请安礼，太后命人赐了坐，皇帝：“太后圣躬违合，儿这就命人去传太医。”太后：“不过是上有些不耐烦，歪一会也就好了。有桩事情，我想想就生气——那可是你心的人。”

那些奇嬷嬷，平日里专理六琐事，最是明能，并不比外朝的刑名逊，既然有贵妃懿旨许用刑，更是神百倍。连夜严审，至第二日晌午，方问了端倪。佟斌妃看了招认的供词，一气换不过来，促声急咳。女们忙上来侍候，好容易待得咳稍定，她微微息：“我…我去乾清面见皇上。”

《绛》

琳琅本立在大案前抄《金刚经》，听到崔吉通传，忙搁下笔迎上前来，先给佟斌妃行了礼。佟斌妃不想在这里见着她，倒是意外，不及多想。皇帝本坐在西首炕上看折，见她来，皇帝倒下炕来亲手搀了她一把，说：“你既病着，有什么事打发人来回一声就是了，何必还挣扎着过来。”

一蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事伤心早？

皇帝：“国有国法，家有家规，这六之中，你们哪一个人朕不重？”语气一转：“只是朕觉得此事蹊跷，朕自问待她不薄，她不应有怨怼之心，如何起魇咒之意？”佟斌妃素知皇帝心思缜密，必会起疑心，当下便：“臣妾也是如此想，皇上待宁贵人情义重，她竟然罔顾天恩，行此大逆不之事，着实令人费解。”皇帝说：“那个首的女，你再命人细细审问明白。”

素斜辉，竹影横窗扫。空房悄，乌啼晓，又下西楼了。

皇帝行事素来捷脆，从太后中来后即起驾去景仁。佟斌妃病得甚重，勉来接驾。皇帝见她弱不禁风，心下可怜。说：“你还是歪着吧，别撑着立规矩了。”佟斌妃谢了恩，终究只是半倚半坐，皇帝与她说了些别来闲话，路上趣闻，倒是佟斌妃忍不住，将魇之事细细禀明，：“如何置，还请皇上示下。”稍一迟疑，又说：“太后的意思，宁贵人素得皇上重…”

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皇帝听她提到画珠，才知是自己想错了，一颗心不由顿时放下了。旋即问：“宁贵人怎么了？”太后命英嬷嬷：“说给你们万岁爷听吧。”英嬷嬷便将事情从讲了一遍，皇帝脸上的神渐渐凝重，最后：“不论是谁行此魇咒之事，其心可诛。朕自问待六不薄，不论君臣，只论夫妻，焉有为□妾者魇咒亲夫？其中必有情弊。”

皇帝却不在乾清，下朝后直接去了慈宁。佟斌妃只得又往慈宁去，方下了舆轿，崔吉已经率人迎来，先给佟斌妃请了安，低声：“贵主来的不巧，太皇太后正歇晌午觉呢。”佟斌妃不由停下脚步，问：“那皇上呢？”崔吉怔了一下，立刻笑：“万岁爷在东阁里看折呢。”佟斌妃便往东阁里去，崔吉却抢上一步，在槛外朗声：“万岁爷，贵主给您请安来了。”这才打起帘。

皇帝听她说自己心的人，心中不由微微一，陪笑：“皇额娘，六之中，儿向来一视同仁，自觉并无偏袒。”太后不觉略带失望之，：“连你也这么说？那画珠这孩是没得救了？”

佟斌妃与他是中表之亲，如今中之位虚悬，皇帝虽无再行立后之意，但一直对她格外看顾，平日里相敬如宾，她到了此时方隐隐觉得，皇帝待她虽是敬重，这敬重里却总仿佛隔了一层。听他随意唤琳琅去倒茶，蓦然里觉得，在这阁之中，这个位份低下的常在竟比自己这个贵妃，似乎与皇帝更为亲密，自己倒仿佛像是客人一般，心中怅然若失。

太后倒没往这上想，听他如此说，才怔了一怔。皇帝：“儿这就命佟佳氏查问清楚，再来向太后禀明。”

佟斌妃怕皇帝见疑，当下便命人去传了女小吉儿来，语气严厉的吩咐边的嬷嬷：“此事关系重大，你们仔细拷问，她若有半糊，就传杖。你们要不替我问个明白，也不必来见我了。”她素来待下人宽和，这样厉言警告是未曾有过的事，嬷嬷们皆悚然惊畏，连声应是。

佟斌妃初阁见了这情形，虽见皇帝与琳琅相距十余丈，但此情此景便如寻常人家夫妻一般，竟未令人觉得于规君臣有碍。她忍不住心中泛起错综复杂的滋味，听皇帝如斯说，眶竟是一。她自恃份，勉力镇定，说：“魇之事另有内情，臣妾不敢擅专，所以来回禀皇上。”又望了琳琅一，见她微垂螓首立在窗下。那窗纱明亮透光明媚，正映在琳琅脸上，虽非艳丽，但那一娴静婉和，隐隐如玉光华。耳中只听皇帝：“你先坐下说话。”转脸对琳琅：“去沏茶来。”