二月八日那天，是朝廷每三年举办一次的会试。通过会试，才能参与殿试。会试由礼部主持，录取三百名贡士，第一名叫“会元。”考生一旦进入春闱，要四天后，才放出来。每个人要先把这几日的吃食准备好，带进考场。

二月，城内，旅馆住满考生跟随行的亲友团。饭馆大爆满，满街叫卖历来的考古题。茶馆那一窝、这一窝，都是埋头苦读的书生。

有一名书贩，正抱着抄写的题库，扯着喉咙嚷：“想高中会元的快来喔，买了前途似锦，不买一定后悔…”

大家围过来，追问：“是不是真的有用？”

书贩满口保证：“当然！有买有保佑，才一文钱，一文钱哪！”

“那么厉害，你早中会元啦，还在这儿卖什么考古题。”

大伙儿笑。

书贩清清喉咙。“这位兄…台…您有所不知。我阿元卖的是毕生心血，我虽然没考中会元，但我爷爷会试考过十次，我阿爹考过十三次，我呢，我考过七次…”

一旁的某人翻脸了。“你们一家三口，爷到孙，统共考过三十次，没一个中，还敢卖我们题库？”

书贩脸不红气不喘地说：“老兄，我阿元没福气又没慧根，天生不是读书料。但你们几位大爷看来多有福气相，题目是死的，脑袋是活的，你们买了做参考，顶好的嘛！才一文钱，就买了我们王家爷到孙三十次的经验…”

有理，大家冲上去抢着要。

“别抢，别抢，慢慢来…”

一张题库，被风吹跑，半空翻飞。

茶楼二楼的窗口，伸出一只纤手，截住纸张，拿进来，放桌上。

“都在准备考试，你怎么不参加？”阮罂问高飞扬。

“我对念书没兴趣。”高飞扬瞧着卷上题目，全部看不懂！

“你只对『壮壮的老虎』有兴趣。”她一语双关。

“嘘、嘘…”怕被听见，高飞扬嘘她。

“男儿要有志气，你现在参加考试，从举人开始考，一路去考到状元。”

“嘿，我娘都比你清楚了，她说凭我的资质，等考到状元她长草了。”

“长草？”

“躺进坟墓，坟墓长草。”

“我对你有信心，去，高飞扬，你开始准备考试，慢慢准备，甭心急，我反正不急着嫁你，我等。”

斑飞扬冷瞅着她。“别以为我不知道你想什么…怂恿我考试，想拖延我们的婚事。”

“听我母亲说，你娘要来提亲了。”阮罂恼着。

“是啊，我家一脉单传，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壮大高家。”

“假如…我不嫁呢？”时间紧迫，看样子这几日她就得动身往西域。

“不行，我知道你对我没感情，但亲事是两家长辈订的，我们能怎么办？”

“假如新娘逃了呢？”她有此打算。

斑飞扬脸色大变。“那还得了，我爹娘不掀了你家才怪。”他低声警告：“我明着跟你说了，当初要不是我家借你们阮家周转金，阮家布行早没了。我知道你胆子大，这些年的表现全装出来的，你还是跟以前一样野。可我告诉你，我也不想成亲，但我没你那些疯念头，不像你任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎么放肆也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事…”

“得了，别说了，懦夫。”

“欸，又骂我！”

“难道你都不挣扎？这是你的人生大事啊。”