惨死。

那一年，凌秀才十五岁，抱着父母的尸身，恸哭到昏死过去，躺了三天三夜，众人都以为他小命不保了…谁知他又吐了一口气，悠悠转醒过来，发誓要为父母报仇。

这便是当初凌秀弃文从武的关键。

闵正将凌秀接回家中，着实照料了他好一阵子，后来凌秀跪辞老师的挽留，坚决投入行伍。

他自小习骑射，怀有武艺，由于复仇心切，在平番的战役里，表现得格外骁勇，第一战就立了功，北路营里人人称他是“小壮士”…从此，他成了讨番的第一猛将。

听了凌秀斩钉截铁的回答，闵正叹一口气，讨伐哮天番既已成了大家的共识，他也不能不做出决定了。

当下他吩咐“凌秀，明日你且邀集地方代表，前来共商讨番大计。”

凌秀双眼马上出现灼灼的锋芒。“是！”他从命，且言：“如果决定用兵，则事不宜迟，否则恐番社相互联结，势力坐大。”

“不错。”闵正也同意。

“讨番需要调集官兵，也得召募乡勇，力量够，可一举破敌。”

师生两人略谈了一下军事。在闵正敦促下，凌秀把一盂银耳汤吃了。他唯恐劳累闵正，不敢久留，不久便告退，出了汲文斋。

这时候，近黄昏了，总算从山那头拂来一丝习习的凉风，稍解些燠气。

他过庑廊，来到前进花木扶疏的庭埕，这里是“霞外居”最宽敞怡人的部位。

说起来“霞外居”这座三进的园邸，规模并不大，建道也没有别致之处，不过坐落的环境，依山傍水，的确可称得上幽丽。这本是水沙连一名乡绅的旧园子，听说闵正要来养病，特为出借给他，并且留了几名仆工婢子，供闵家使唤，如此周到，闵家十分感激，即使屋舍有些什么不全之处，也不挑拣。

埕上，设有石板叠起的花架，石榴、海棠开得正盛，不免落花纷纷，凌秀一行过，落花便成了他的靴下泥。

“秀哥哥！”花间响起一声呼喊，随即一道小影子扑到了他脚下。

凌秀笑着，把一个约莫三、四岁，穿着青衫红裤的娃儿抱了起来。“小枣子，最近乖不乖？有没有动不动哭得青青惨惨，变成一颗枣子呀？”

这便是真真的幼弟，小枣子，有这绰号的由来。小枣子出生不久丧了母亲，生性十分惊怯，常常啼哭，身子也娇弱，看来比实龄要瘦小，小脸没有巴掌大，却生得眉清目秀，十分讨人惜爱。

听得凌秀对他调侃，小枣子嘟起嘴来否认。“我、我都没、没有哭，我、我很、很乖，”

他一急，说话便口吃，逗人得很。“我和玉姑姑在看金鱼。”

他回身朝半月池那头一指，凌秀眺望过去…半月池前，一名身形瘦纤的妇人，慢慢立了起来。

她穿着纱绫上衫，系百褶裙，一身暗蓝，发髻上只一支白玉簪，人显得相当素美，却有一张幽怨酸白的脸…因为三十岁不到，已做了十年寡妇，空闺里只有过不完的霜冷日子。

闵正的妹子，闵玉，早年配的是粤族名流，出嫁时也是风风光光的。谁知道大喜之日，还未送入洞房，新姑爷却在酒席上饮过一杯黄梁，竟就无故暴毙了。

泵翁哭天抢地，怨来怪去，所有罪咎还是归结到刚过门的新娘子身上，一口咬定是闵玉命里犯了白虎，活活克死了姑爷。

可怜闵玉的遭遇，实在是古今少有的惨事。在夫家苦苦熬了二年，不知受尽鲍婆多少的谩骂和苛待，甚至屡屡被迫跪在亡夫的牌位之前，自忏是不祥之身，几度想要寻死，都不得解。

消息传到闵正耳朵里，他大为气愤，道：“可以居孀，可以守身，不能非人矣。”