终身不嫁，她又能掩饰多久？分明是自寻死路。

“这是大哥过来人的心里话？”她一脸感动莫名。“原来大哥真当我是兄弟，才会将心底积压已久的抱怨说出口。你放心，这些话我左耳进、右耳出，不会到处传话，毁你长久建立的好名声。”

她嘻皮笑脸，见了就生厌。

“谁当你是兄弟？”他的笑容没了，咬牙薄怒道：“别要大哥长、大哥短，我家兄弟够多，不必再多添一个。”

“大哥是嫌弃我？”她震惊道。

“我岂止嫌弃你，你本就不该出现在这里，你能中探花，已表你学识过人，普下的读书人皆逊你一筹，你该满意了，快快辞官吧…”

“爷！”小堇叫道，生平第一次见到爷动怒，也第一次见到…男人的眼泪。

“呜…我…我真难过…原来不止恩师嫌弃我，连大哥也嫌…”谭碔砆悲从中来，哽咽道：“我常听人道，京师为官，免不了贪赃枉法；当官，不是为了国家，是为了养自己…只有一个官是与众不同的，便是左军都督府里的聂爵爷，不收脏钱，只图为国尽忠，连朝廷也无力给咱们这些进士住的地方，只有聂爵爷捐出自家府邸，我仰慕啊…呜，哪怕只能跟心目中的英雄扯上一层薄薄的关系…我也愿意啊…呜…”

“爷…”小堇扯了下他的衣角。

明知她是在作假，仍然看呆了。

“呜…我好可怜…咳…咳…”被方才的馅肉呛到了。

小堇连忙跑到她背后拍着，目光不赞同也瞪着自己奉若神明的爷。

“爷，公子其实真的很可怜…”

可怜？他以为他够奸，不料有人比他更奸险！连小堇这个忠心的孩子也被骗了过去，不用想将来她在朝中会如何作威作福。

聂沧溟微咬着牙根，露出怒笑。

“谭大人，你不辞官，我不阻拦；你要住下，我也不会拒你于门外便是，你可以收起你的眼泪了。”女人的眼泪，真廉价。

“大哥，当真吗？”她泪眼汪汪地问道。

他拂袖。“随你吧。”她要自找死路，也怨不得他了。“小堇，回府了。”

“大哥是该回都督府了。”她的眼泪收放自如，泪挂两颊，黑眸却不再掉泪。她破涕笑道：“早点回去，好撇开关系。”

他停步，转身望她。“撇开关系？”

“大哥收拾包袱，是为回都督府，这对你对我们都好。其实每月房租对你只是九牛一毛，如果免费供给咱们租用，有多少进士会感激你，将来在朝中若立为内阁学士或者封赐侍郎、尚书，念你恩德的必有回报，这算是长远投资；但你不要，你一定得要咱们付租，三餐附赠，点心要钱，仆佣是有，却只有一人守着那作为租舍的房院，比照一般客栈要好上一点而已。大哥，你是存心避祸。”

他瞇起眼。“避什么祸？”

“谣言之祸。省得人说你养这些同僚是为自己。”

他冲动地跨前一步，小堇以为他要打人，连忙拉住他，吓叫道：“爷！”

“你…”“大哥？”她笑着。

真巴不得用力摇晃她的肩，问她为何要是女儿身？是男的，多好！能猜中他心意的，只有她。