：“扬州富庶一方，城中官兵最是势利不过。我们若不穿得好看一些，可会有许多不必要的麻烦。不信你回头看。”

北斗回头，正看到那两名卫兵拦住了一名提着果篮的年轻村姑。

“小姑娘长得很水灵嘛！”

村姑赶紧拿出一把水果双手奉上“大爷请吃水果！”

“大爷我不吃水果，想吃你行不行？”一士兵伸手去拧她白嫩的脸蛋。

“不要啊，大爷！”村姑又羞又窘，满面涨得通红，却又不敢反抗，只得双目含泪地任人轻薄。

北斗一见，怒气上涌，正待过去教训那两名卫兵，却被怀恩拦住。

“算了，别惹事生非啦！办正事要紧！”

“难道你就任凭这种不平之事在眼皮底下发生？这还有没有王法？”

“小题大做！”怀恩满不在乎地挥挥手“这种事算什么？这天高皇帝远的地方，谁的官大谁就是王法。这种事实在太多了，就算想管也管不过来。”

“那就任由他们恃强凌弱吗？”

“世道本来就是这样，强的欺弱的，大的压小的，天经地义。等你将来见得多了，就会见怪不怪啦！走了走了，先找地方投宿吧！”

“见怪不怪？”北斗怔怔地看着那村姑流着泪从面前跑过，摇了摇头“世道真是这样吗？恃强凌弱竟然是天经地义？不，我不相信！总会有办法改变的！”

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秦淮河岸，雕梁画栋，坊间衣鬓环绕，不时飘来莺声燕语。

寻芳园是扬州城最大的花街柳巷，园中每处勾栏都持有官府发下的文牒，也算是合法正当营生。

经过或富丽堂皇或典雅精致的一幢幢花楼，穿过一条竹林幽径，便到达寻芳园深处的画眉居。一幢不起眼的小竹楼，座落在小桥流水间。楼前有池塘柳榭，鸡鸭成群嬉戏，仿若乡间农户。

“没想到妓院里还有这样的世外桃源！想来这画眉姑娘必是个可人儿！”

“只是不知哥哥是否有福消受？”

两位公子穿出竹林，正是北斗与哥哥怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中是个举足轻重的人物…前面几个官员都是在与其春宵一度后便离奇丧命…是以兄妹二人便扮成寻芳的客人，希望能从画眉居窥得一点个中内情。

竹楼中传来一阵琮琮的琴声，幽远飘渺，随即清越昂扬的嗓音拔起，直入云霄。

“万事有不平，尔何空白苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”

“呀，想不到在这花柳之地也能聆此清音！”北斗停步暗叹，正自神往不已，忽歌声顿止。

一年轻男子高声道：“好，唱得好！只是这曲子也未免太无趣了！填什么海呀，吃饱了撑着呀？画眉，再唱点有情调的好不好？”

咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识…

这时画眉调了调琴，开始浅吟低唱一支小令：“云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声‘雪下呈祥瑞’。把团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你！”

这下那男子兴奋起来，击掌赞道：“好，实在太好了！只是不知这团圆梦里有谁，是不是我啊，画眉？”

北斗忽地恍然，这人不正是宣赫吗？那个游手好闲的花花大少。咦？他为何也到扬州来了？而且还赶在了他们兄妹之前，难道仅仅是为了寻花问柳吗？