文黛的自觉与转变曾令家人对她刮目相看，截然不同的她更赢得他们一致的敬重。下次，她绝不让自己再犯同样的错误。

下次…文黛心上仿佛被重敲了一下，汤玛已向她求婚，但她既未做决定，也提不起勇气向查理说明。

汤玛的能力、成就是她心仪的优点，他的一往情深亦令她飘飘然，然而他偶尔流露出的激进、霸道的个性，却也使她为之却步。

她爱汤玛吗？

她凝望天际，忆起三个月前，趁着查理参加学校的旅游活动，她与汤玛好不容易躲开十三岁儿子侦察的眼光，才有机会第一次单独相处，也是第一次发生性关系。

那是她与杰姆分手后，第一次的肉体关系，或许“少女情怀总是诗”的年纪早已远离，而憧憬梦想也不再属于她，事后她竟微感失望。

并非汤玛不够温柔体贴，也不是他技巧笨拙，她也不要求拥有如她与杰姆般干柴烈火似的激情，但那种平淡的感觉连及格都称不上。

事后，他们都未再提及此事。但汤玛的失望可想而知，而她竟如释重负地感谢查理如影随形的监视，以及他对汤玛敌意的态度。这样一来，彼此再也没机会去经历平淡如水的肉体关系。

正如她曾向荷姿表白的，对她而言，性已经不是婚姻关系中最重要的事，其他还有太多她想拥有的东西，她也很庆幸汤姆未进一步逼迫她。

或许要期待更完美的感觉，就必须经过长久的适应练习。但查理间谍似的监视，使他们根本没有太多单独相处的机会，况且文黛也早过了轻率地在车内草草了事的年龄。

往事又蓦然涌现心头，当时在文黛与杰姆外出用餐的回家途中，她兴奋地伸手碰触她紧绷的大腿，而当他停下车子倒向她时，她的心头竟如遭重击般地飞快跳动着…

文黛屏去回忆，重新发动车子，揣测或许肉体的冲动早已远离她，一面又隐隐担心，查理会因她同意嫁给汤玛而与父亲更亲近吗？为什么汤玛不能对查理稍微和蔼可亲、更体谅些呢？为什么查理总要在汤玛在场时，如此盛气凌人、又经常将杰姆挂在嘴边呢？

汤玛曾因此气愤地表示庆幸杰姆还在澳洲“如果杰姆真如查理说的那么好，你为什么不和他复合？”他酸溜溜地问。

“他是查理的父亲。”文黛本能地替儿子辩护。

同样的，她也曾劝告查理不要在汤玛面前提到汤姆。“为什么？他是我爸爸啊！”查理反问。

文黛直觉感到自己在重蹈覆辙，一如当年哥哥们对待她一样，查理实在是被宠坏了。

但是过去的经验也告诉她，不论儿子对她有多重要，不管查理同不同意，她都有权去追求自己的幸福，或是选择自己的朋友。这是查理必须学习的道理，既为了查理自己着想，也是为了将来要与他共享人生的伴侣着想。

但不如何，卜让查理去接受她的朋友是一回事；而衡量自己是否要嫁给汤玛，或让他成为查理的继父，那又另当别论。

她开车穿过市区，耳里传来教堂的钟声，才知道天色已晚。她推测查理应该在同学家看完电视足球赛，回到家了。

文黛脑海中浮现出查理挺拔的身材，内心不禁感叹青春不再、岁月无情。

她仍住在与杰姆结婚时赎置的宅院，那是栋背后有着雅致景观、前庭宽广的房子，而周围尚有数户人家。几年前，她曾与查理协力将外墙重新粉刷过，母子俩未必喜欢这个工作，但有助于彼此的相处。

汤玛乍听到他们母子要自己重新粉刷房子时，吓了一跳；而文黛虽然知道相当辛苦，但还是拒绝了汤玛欲请手下油漆匠代劳的建议。文黛经历过依赖他人、却终究孤独无依的日子后，独立自主是她现在追求的目标。

屋外停着一辆昂贵的全新宾士轿车，她有些心虚地将车子停在它后面。一定是查理同学的父亲送他回来了。

文黛急急入内，准备向查理同学的父亲道歉，她不希望对方把她当成不尽职的母亲，竟让小孩子自己待在家里。