“谢谢你。”她啜饮白兰地，觉酒一路温她的骨。“火是我们的日常生活所需，我一定得压抑住对它的恐惧。我一直不知我的内在潜藏着多少恐惧。如果你不在这里，我或许

照顾的觉。

她严厉地提醒自己她已经逃脱灾厄，没有继续歇斯底里的借。椅的扶手上有一条巾，她用它擤擤鼻，然后，把全神贯注在安抚那只张的猫。在麦格返回时，胖猫发满足的低，可玲也恢复相当的镇静。

“骗。”他开始挲她冰冷的手指。“我难得见到几个比你更糟的人。”

可玲装满汤碗转向他。他所有注意力都集中在她的脸上，所以没有上注意到火正在吞噬她睡袍的左侧。他的心因恐惧而狂。老天爷，在她往后退时，裙缘必然扫过燃烧的煤炭。

她颤声说：“克林今晚不在。”

“有，不过，真的没有必要。”

他漠视她的抗议。“我去拿酒时，你下会有事吧？”

愚蠢的问题。她于震惊之中，脸与睡袍同样惨白。他害怕她会痪，连忙将她拥怀里。她的心如此急剧，他觉得到它们震动他的肋间。她似乎不曾注意到他的存在。

他脱下外，看到她的在薄薄的白纱睡衣下隐约可见，觉到他开始。

“喝下去。你需要这个。”他倒了两杯白兰地，递一杯给她，然后在对面的椅中坐下，凝视着她的脸孔。

“我当时十六岁，”她犹豫地说。“我父亲的军队驻扎在伯明翰。我们租了一栋栽满玫瑰的小房，整个夏天都弥漫着香，令我期盼能够永远住在那里。然后，冬天降临。有一天晚上，烟囱着火，我在烟味中醒来，尖叫地叫唤我的父母，但是，火势已经无法控制。我的卧房在一楼，所以我可以窗逃走。”她闭上睛，颤抖着。“我的父母在楼上。我不断尖叫，直到半数的村民赶来，但是妈妈和爸爸永远不再醒来了。”

可玲往后靠向椅背，轻抚柔的猫，很兴麦格给她这只猫，因为她薄弱的镇静已经跟随他离去。在他离开之前，她一直不了解他的存在带给她多么烈的安全。

“你平安无事了，可玲，”他厉声说。“你没事了。”

她的泪逐渐消褪，但是她仍然全冰冷，她的呼急而浅。他温柔地带领她坐椅中。她把脸埋双手中，柔弱的颈后。

他起。“可玲，你的睡袍着火了！”

他拉她离开炉，转过她的面对他。“你没事吧？”

“你要我去唤醒安妮吗？”

“我真的没事了。”她尝试挤一个微笑。“没有必要再去打搅其他人。”

麦格在几秒内窜到她边时，火几乎接近她的手肘了。他用力拉开她的腰带，扯下睡袍，差撞倒她。他用左手稳住她，右手将燃烧的睡袍丢炉里。火星冲上烟囱。

她把脸埋他的肩膀，开始啜泣。他拥她，喃喃说着安抚的话。她的长辫诱惑地过他的手背。他充满罪恶地注意到她贴着他的每一吋，还有她的玫瑰香和压挤他膛的柔房。

他畏缩一下，了解她为什么会有如此烈的反应。“我非常遗憾。怎么发生的呢？”

她低注视，发惊恐的息，汤碗摔落地板“懒骨”开，但是，可玲无法移动，恍惚地瞪着橘黄的火焰饥渴地吞噬她的睡袍。

他揑揑她的手，然后站起。“餐厅的橱柜里有白兰地吗？”

她的笑声带着泪。“我是军队的耻辱，对不对？”她的双手握成拳。“我通常相当镇定，但是呃，我的父母死于火灾。”

“相信我，我暂时绝对去不了任何地方。”她开玩笑地说。

她低看到睡衣烤焦的衣襬时，恐慌再次窜起。她拉麦格的外，觉他仍然存在的温。在他用这件外裹住她时，温柔的举止差令她再次落泪。长大后，她就不曾再验这备受

他在她面前跪下，握住她的小手。墨绿的外更加衬托她海蓝的眸。“我应该去叫唤你丈夫？”

他抓起桌下的眫猫，放在她的膝上。“这只猫应该可以暂时安抚你。”他拿起一蜡烛，快步离开。

老天爷，他是哪禽兽，竟然会对一个因害怕而颤抖的女人产生望？他把温的外披在她肩上，小心翼翼地拉前襟，设法不拂她的脯。她木然地望着他，不发一语。

用撞向她手中的碗，汤洒向炉。她往后一，严厉地说：“你的礼貌有待改，『懒骨』。”那只狗充满罪恶地低下。麦格绽开笑容，觉前的一幕非常有趣，远远超过任何华丽的宴会。