：“老头子知道，终有一日，殿下能走到今日。”

他一时间改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看着他：“先生，当日的情景…能再告诉我吗？”

老人想了想，轻声道：“你走后没几日，就有一队人进来劫人。那时老头子在谷外散步，韩姑娘不放心，又让未晞陪着我，我二人方才逃过一劫。等到回来之时，家中的仆役、侍卫被杀得干净，尸横遍地…那丫头已经不知去向。回来之时…桌子上还隔着厨房刚端出的辣椒炒肉，那是丫头最爱吃的…”

江载初怔怔听着，他说得越是详细，自己心中便越是能勾勒出那幅画面来。

她必然松松挽着长发，穿着半新不旧的袄子，笑眯眯道：“这辣椒还不够辣嘛！”

“殿下，那丫头…真的死了吗？”

江载初木然摇了摇头，并不愿说出一个“是”

“老头子有一个法子，能知道她是不是走了。”老人踌躇道。

江载初眼睛一亮，郑重道：“先生请说。”

“先前我告诉过殿下，韩姑娘体内的血凝一日不除，迷心蛊便一直有功效。”

江载初嘴角轻抿，是啊…青州府云榭台他们别后初见，她受尽他的凌辱，却默然承受。原来…那时迷心蛊一直在，只要她愿意，便能让他屈从己意。

可她再没有催动迷心蛊。

知道函谷关下，她要他，亲手取她性命。

心神恍惚之时，却听厉先生道：“若是你血中犹有此蛊，那么韩姑娘便还活在这世上。若是没了…”

江载初命人取来一枚银针和一只净瓷碗，亲手在食指上刺破小口，滴于碗内。

老先生全神贯注地取出药粉，洒入碗中，又静候片刻，举起细观。

等了很久，久到皇帝觉得这时光这么漫长，日晷大约都已走了半圈。

老先生放下来碗，嘴角边是一抹苦涩的笑意。

江载初只觉得自己的声音蓦然间哑了，竟不敢开口询问。

“陛下，须知生死有命。即便没有匈奴人，丫头身中剧毒，亦是熬不过一年。”

九月至今这四个多月的时间，江载初不曾放弃，四处遣散了暗探去追寻她的下落，皆因坚信未见她尸首，她必然还活着。

“陛下，你身上迷心蛊已解。”老先生已不敢再看他的神色“意味着，蛊主已亡。”

他却比老人想象的平静得多，只是命内侍送老人出去休息，独自一人坐在殿内，安静地望向窗外大雪。

天空被撕破了一角，无数雪白蓬松的棉絮飞落而下。

景云进来之时，便见到这样一幕：皇帝的背影分明是挺直的，却又那样萧索，仿佛这天地间漫漫的白雪，皆落在了他身上。

“陛下…”景云轻声唤道。

江载初便循着声音回望一眼，眼神却是空落落的，仿佛什么都没看到。

“阿云，日后你找妻子，定然要找一个温顺听话的。”江载初的声音低沉悦耳，似是在和景云闲聊心事“最重要的是，她绝不可骗你。”

景云心中涩然：“我知道。”

江载初嘴角却浮起一丝模糊的笑，低声自言自语：“你可知道，我宁可她还活着，骗我说死了，也不愿她如今这般…真的死了。朕这心里，就这么空出一块。”

永维元年四月，朝廷罢黜伪洮侯杨林，还权于韩家。

只是韩东澜年岁尚幼，皇帝留其在身边亲自抚养，最终派遣去洮地的朝廷大员，却让所有人惊讶——派遣去的是元皓行。

人人皆知元皓行使辅佐宁王登基的大功臣，匈奴入关之初，两人更是并肩抗敌，私交甚笃。绝没想到皇帝会把元皓行派去川洮任职。

临行之前，元皓行最后一次去太极殿见了皇帝。

彼时江载初淡淡抬起眸子：“你该当知道，朕为何将川洮交给你。”

“臣知道。”元皓行微微弓腰“七年之后，待韩东澜成年重回川洮，臣自然会交还他一片富庶之地，礼仪之邦。”

江载初点了点头，不再看他一眼，示意他可以离开。

“陛下，临走之前，臣还有数件事启奏。”