人叫做严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫做“白水”又称白水园。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡案大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。

“严家之事我已大致了然，想请教佘大人一个问题。”方多病问道“前此日子镇上一位叫阿花骨的村民失踪，大人可有消息？”

佘芒一怔：“阿黄？大人说的可是黄菜？”方多病道：“正是。”佘芒道：“正巧昨日有人击鼓，说河中飘起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？”

方多病“啊”了一声，在桌上重重踢了李莲花一脚，李莲花温颜微笑：“大人可知小远镇‘窟窿’之事？”

佘芒道“窟窿闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰：‘敬鬼神而远之’，故下官平日绝口不谈此事。”

这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真。“前些日子人命人挖了‘窟窿’，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的…护卫，以及我这位…李师爷，下洞一探究竟。”

佘芒佩服道：“大人英明，不知结果如何？”

方多病脸色一沉，缓缓地道：“我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中…佘大人，此地是你的治一，怎会有如此可怕之事？”

他疾言厉色，佘芒自不知这位微服私访的巡案三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起：“怎么会有这等事？下…下官实在不知…这就…这就前去查明。”

“佘大人且慢，既然今日佘大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得，‘窟窿’底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？”李莲花道。

佘芒道：“这个…下官不知。”李莲花道：“‘窟窿’之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。”

佘芒满头是汗“尚无证据，下官岂敢轻下断言。”李莲花一笑：“佘大人英明。”

方多病和李莲花多年默契，插口问道：“不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？”

佘芒为难道：“当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。”

“那当年检验严青田无头尸首的仵作，可还健在？”李莲花道。

“那位仵作年岁也大，已于去年过世，严青田的尸首也早已失踪，要查看当年致命之伤，只怕已是不能。”佘芒苦笑。

李莲花“啊”了一声，未再说什么，方多病等了半日，不见李莲花继续发问，只得自己胡乱杜撰，问道：“严家当年号称富贵，怎么会落到如今严福以打铁为生？难道严夫人当真是杀无携带所有细软逃走？没有给严福留下半点？”

佘芒道：“那是因为凶案后不久，严家着了一声大火，所有细软给烧了下干净，就此不复富贵之名。”

方多病又问：“那火是谁放的？”

佘芒沉吟道：“根据文卷上记载，那火是深夜烧着，只听白水园内轰隆一声，自严青田和严夫人的主院内喷出一团火焰，很快把严家烧得干干净净，即使是几个人同时纵火也不可能烧得如此之快，所以应是天火。”

“天火？”方多病问道“什么叫做天…”李莲花咳嗽一声：“原来严家是遭到天遣，天降霹雳，将严家烧毁。”方多病惭愧地摸了摸脸，原来天火就是霹雳。

佘芒和他的师爷两人诚惶诚恐，方多病和李莲花随声附和，在将案情反复说了五六遍之后，佘芒终于忍耐不住，起身拱手道：“时候已晚，下官告辞了，大人如有需要，请到五原县衙调派人手。”