门的时候，她差一点掩饰不住自己惊讶的表情。她没有料到，他居然是个上年纪的人，从电话里听他的声音可感觉不出这一点。她的第一印象是，自己见到了阿尔伯特·爱因斯坦。他的头发已经完全白了，嘴角两侧垂落的上髭几乎遮住了他的嘴。他有着六十岁的演员保罗·纽曼那样的一双蓝色的眼睛，戴着本杰明·富兰克林式的眼镜，结着通俗歌曲演唱家布鲁斯·斯普林斯廷风格的有饰扣的领带。

辛德尔用沙哑的声音说"莎妍小姐，非常高兴见到你"的时候，她不禁想起了电影《教父》里的主角马龙·白兰度。他和她热情地握了握手，然后用拐杖指了指屋里，请她进了房间。

屋门在布莱尔身后关上了，她顿时生出一种毛骨惊然的感觉。套间里很暗，所有的窗帘都是合上的，客厅里只亮着一盏灯，灯下是一桌精制的茶点。

"外边的天真不错。"辛德尔夸张地说，"可我们亚利桑纳人不习惯，自从我患风湿病以来，膝盖和后背总是作痛，我一直就住在那里。所以我觉得，在这里最好是待在屋里。"他拄着拐杖走路的时候，一副战战兢兢的样子。他让布莱尔坐在茶桌旁边的一把织锦面料的椅子上，他自己则坐到桌子另外一侧一把完全相同的椅子上。

布莱尔搭讪说："在那以前你住在哪里？"

"噢，哪儿都住饼。我老婆，上帝与她同在，她是双子星座出现的时候出生的，明白吗。他们是那种居无定所的人，受水星规律的支配，所以我一辈子只好幸福地追随着她。"

为了掩饰自己心里油然升起的同情，布莱尔笑了笑。马休曾经说过，鲍尔斯是双子星座出现的时候出生的。当时鲍尔斯还打趣说，没有行星支配他的生活。

"茶里加牛奶吗？加糖吗？柠檬呢？"

"只要糖就可以了，谢谢，辛德尔先生。"

他递给她一个瓷盘托着的瓷杯子。

"请直呼我吉迪恩好了，我也直呼你布莱尔。"说完他为她捡了几块一寸见方的三明治和酥皮蛋糕，接着给自己也捡了几块，然后端起茶杯坐下了。他接着说道，"告诉我关于你的事情。我想知道化装去我的小饭店进行评估的是个什么样的人。"

"我刚刚工作的时候，在四季饭店接受的是管理方面的培训。"她开始讲述自己的故事，"后来我离开了，因为我觉得自己干评估比干管理更合适。到卡罗尔饭店评估公司以后，我——"

吉迪恩打断她说："我第一次打电话的时候，卡罗尔夫人对你的业务能力大为赞赏。可我想知道的是，你是什么样的人？例如，我的一个特点是喜欢搜集宝石。鉴赏宝石只是我的嗜好之一。这块宝石就是我自己发现和设计，然后拋光的。"说到这里，他得意地用手摸了摸自己的绿松石色的，有宝石饰扣的领带。"说说你，布莱尔，你有嗜好或者兴趣吗？"

"养小鹦鹉算不算兴趣？"

"小鹦鹉！"他夸张的表情使他浓密的上髭两侧往上翘起来，然后他又松弛了下来。"是那种能够发出可怕的叫声，能把老年人的脑袋吵崩了的鸟吧？"