“我替朝廷擢英才啊！”周不华吐吐。

被他而有力的双臂搂着，下地时上微微发。秋别微觉脸红心，心忖：他可喜得有些过分了。

而最要她难以承受的，是周不华对她投注的厚情。周不华虽然从未说过半句情啊的，但明的人一就能看他对秋别有多么倾慕重。每次迎上他满意的光，秋别的心就一阵阵难受，只有作不见，欺骗自己，这样她才能好过些。

“-不去？那我岂不是白费工夫？”周不华好生失望，鼓唆着她：“咱们一起去考吧。”

秋别气极反笑，：“你说这什么孩话？”

考试前一晚，秋别将该带品备妥，检笔墨砚台俱全，早早便周不华上床安歇，以免第二天神不济，坏了思路。

用过早饭，为避免住持有话要问，由周不华向住持告明这两天不回来了。住持知他要闱场考试，先预祝他金榜题名。周不华谦逊谢过，和秋别悄悄从后门去。

既答应周不华陪他闱，于是秋别上街到估衣铺买了一男装。周不华裁比她大许多，她穿上他的衣衫，长拖到地，像小孩穿大人衣裳，只得去买一。

周不华看来是有赌气的模样，秋别想，总不成在科举考试前夕，为这事大大影响他的心情，致使考场失利。闱场中那么多人，她变装混在其中，未必就让人认了来，不如权且顺他一次。心意有些活动了。

声音距离不远，秋别尚且不觉，周不华左右观望，附近只有他和秋别是“两位公”同行，莫非在叫他们？回一瞧，路边枞树下位有中年男在看着自己，见他回，招手要他过去。

“总之-不去我也不去。”他也学她，气决毫无转圜的余地。

秋别一呆：“你在说什么？”

中年男看了良久，凌厉的光逐渐柔和，低叹了一气，：“在下不才，略通

“你笑什么？”

“-不说，我不说，有谁知？”

“再过五天就要闱了，凡事尽力就好，你不用太张，这次考不中，下次再来。”秋别不着痕迹的转移话题。

周不华突然神秘一笑，秋别不解他何以会有这表情。

“你──”秋别又好气又好笑，：“好端端的你替我报劳啥名？”

“总之我不去。”她的主意拿得很定，斩钉截铁的说。

“我不去。事情败是要犯欺君之罪的。”

“是。公请借一步说话，在下有一言相赠二位。”中年男吐属甚是客气不俗，虽不明了他叫住自己有何用意，周不华还是走了过去。

“我们到京城的第一天我去礼报名科举，替-也报了。说-是我的表哥，伍秋别。”周不华也是一时玩心，临时起意，擅自替她报名科举。

周不华和秋别也在人群中慢慢走着。忽听一个半苍老的声音喊：“两位公请留步。”

周不华好说歹说，就是说不动她。把心一横，双手负在背后，撒赖似的说：“既是这样，-不去那我也不去。”

“一定一定。我绝不会让-失望的。”忽地抱起秋别，转了好几个圈。

秋别见状跟了过来，那中年男锐利如电的神如鹰般在她脸上审视扫寻，秋别不禁升起防备之心，和他对视起来。

“你喔──”秋别真想一指戳醒他，好让他别再这么傻不叽哩的。莫可奈何的叹了气，：“报就报了。到时我不应试就行了。”

“──好吧。”周不华立刻转过来，秋别忍不住笑来：“我答应你，陪你一起去考试。”

来到城中，许多士打扮的男，或老或少，都慢慢向礼官闱移动。有的跃跃试，有的忧慎怀惧，人人表情不一，个个怀抱希望，冀盼能够一举中的，扬眉吐气。

周不华默然片刻，忍不住还是说了：“我当然不张，有-陪我一起考，我再安心不过了。”

第二天一大清早，秋别就醒了，盥洗整装之后来叫周不华起床。周不华见秋别男装的打扮，较女装时另有一番风蕴藉，赞：“秋别姊姊，-这么穿真好看。”

“真的？”周不华握住她的手，连连摇晃，原本翘得半天的嘴此时挂上欣喜的笑容：“-没骗我？”

秋别假咳一声，以压得沉沉的声音：“嗯哼！别叫我秋别姊姊，我是你表哥。”学着男人的姿态，装模作样在房内练习方步，把周不华笑歪了。

“嗯。看在你一片诚心的分上，我跟你去考试。不过你得答应我，要好好考喔。”秋别笑。