单词‘猫’的拼写。”

“比利，大人说话时不要打断！”比利耸耸肩，让手里的玩具消防车开到他妹妹的腿上，都得她咯咯直笑。

“你说什么是单词‘猫’的拼写？”梅尔问道。

“那辆车的牌照。”比利用嘴学着汽车发动时的马达声。“k—a—t，‘猫’。”他拖着长腔，在一旁的母亲听了直叹气。

“‘猫’的拼写不是kat，而是cat。真不敢相信你就要上二年级了。”

梅尔把一只手放到奥戴尔夫人臂上“求求您，”她小声说，在比利跟前蹲下来“你看到楼下那辆车了，那辆脏兮兮的棕色车了吗？”

“当然。我从学校回来时，它就在那儿。那天是弗瑞德的妈妈开车接的我们。我就在那辆车的后面下的车，我不愿意和弗瑞德一同坐车，因为他老拧我。”

“你拿那辆棕色车玩车牌游戏了吗？”梅尔问。

“我喜欢玩，尤其当车牌上的字母刚好是一个单词时，就像这个‘猫’。”

“你敢肯定就是那辆棕色车，不是其他接孩子回家的车吗？”

“敢。因为弗瑞德的妈妈开车接送的整个一个星期，那辆车都停在那儿，有时是街的另一边。后来，轮到妈妈接送时，就再也见不到了。”

“你记得车牌号吗？比利。”

“不记得。我好记字母。k—a—t。”他又重复一遍，抬头看看他妈妈。“要是这不是‘猫’的拼写，那是哪个词的拼写？”

梅尔笑笑，在比利沾有巧克力的嘴上吻一下。“这一次它是‘感谢’的拼写。谢谢你。”

梅尔可以说是一路哼着小曲儿走进萨瑟兰事务调查所的：她获取了点线索，虽说收获的只是车牌照上的几个字母，且出自于一个年仅六岁的孩子之口，但毕竟她没白费心思。

她按动录音电话的回放按钮，然后迅速走进厨房拿回一瓶饮料。她在记事本上草草记录下今天的收获，一副洋洋自得的神情。

扎扎实实的调查工作，她自言自语道。这就是你处理问题的方式。她想警方绝对不会去找比利，奥戴尔，也决不会想到比利会是一个强有力的证人。

扎扎实实的调查工作、不懈的努力——还有直觉。梅尔相信直觉的存在，就像她认为直觉是一个侦探本身应具有的某种特质。但这与所谓的通灵有天壤之别。

一想到塞巴斯蒂安，梅尔嘴角的微笑便变成了轻蔑的嘲笑。也许他画的速写及对那辆汽车的描述与警方和她调查所得相一致纯属巧合，也许就像她以前想的那样，他这些东西都是从警方那儿得来的。

她可以拿今天的新的线索去羞辱一下他。

他也不是十分坏，她很宽容地想，他前天晚上与她一块吃汉堡包时，就很不错。没有挑逗——如果有的话，她会在萌芽状态就把它消灭的；他也没有再让她受惊吓。

实际上，她想，他们谈了一些事情，多数是关于书本、电影以及一般人常聊的其他事情，而他一直都很风趣。他不惹她生气时，声音还相当悦耳。他操一口低沉的爱尔兰英语，那天他吻她时，嘴里喃喃着，爱尔兰口音比平时更重。

她有些恼自己。她不想要这些东西。以前她也被人吻过，她不认为这有什么，但她只是更喜欢在自己选择的时间和地点与人接吻。

如果说这次她的反应不同以往，那是因为他的举动太突然了。

这种事情也绝不能再发生了。

事实上，照现在看来，她以后就不需要塞巴斯蒂安，唐纳凡以及他那一套鬼把戏了。她认识几个机动车辆管理处的人，她只要打个电话去问问这个牌照的事就可以…