一，以便名正言顺脱离安博芮，但那至少是她自己的选择。

现在想通这些都没有用了。她身不由己，就要嫁给一个不男不女的老怪物了。假如当初…天可怜见，她总忍不住要回想以前。

当初要不是她父亲太宠她，舍不得她早早出嫁，她可能和其它淑女一样，在十四岁就结婚了。她的未婚夫是个温和正直的人，他会耐心等待她长大，直到她可以生产才和她入洞房。但她父亲不愿意把如此美丽的女儿，嫁到那样平凡的人家去，也不肯她那么早离家。

又如果贝尔爵爷警戎心足够，不要亲自出城迎战安博芮，他或许还活着。就其特尔斯堡失守，他们仍能投奔亨利，或其它城堡。

假若亨利不垮，假若国有国法…假若吉伯特暴毙。现在连他暴毙也来不及了。她身在利诺的城堡里，难免受他控制，不管有没有吉伯特在一旁搧风点火，他也会坚持婚礼照常举行。

他们步上朝向大厅的楼梯，若薇娜的一颗心猛往下沉。吉伯特没有夸大其词，利诺的确富有，他聘请有大批武士，晚宴的桌上是金盘银匙和佳肴美酒，墙上则是装饰的金银武器，镶着珍贵的宝石。

仆人们忙进忙出，神情慌张。在他们身上，利诺却没有多花一分钱，他们穿得破烂，身上又骯脏，每个人都神色不定。

利诺高高在上，像个皇帝似地坐在那里。若薇娜从外面走进来，已经看到三名仆人无缘

无故被打，一名被打倒在地，又被踢了两脚，以确定他不要继续装死。

她看不过去，停下脚步，使吉伯特不得不来拉她。这时踢人的武士抬起头来，发现她在看他，竟然对她露齿而笑。没有一丝后悔，也没有一点惭愧，对他的作为还颇为得意。

大家都知道，没有淑女在场，一些男人的行为可能近乎野蛮。但有淑女在时——像现在有的武士身边有妻子——气氛不至于弄得人兽不分。

那些女人没有任何反应，似乎这种事已司空见惯。有人说要看领主的个性，只要看他手下人的表现就知道了，因为善与恶，那些人大多就像他们的主人。

柯白恩堡的主人品行如何，由这件事可见一斑。

她一直不肯直视主人的餐桌，拖着面对恶运的时间。不过吉伯特站住脚，她即刻知道躲不过了。

虽然多少有点心理准备，第一眼看见高武·利诺，还是吓得她差点当场尖叫。她不由自主后退半步，被吉伯特拉住。

简直无法想象，那人不止是老，他看起来已经死了，变成干尸。他的皮肤没有一点血色，惨白得像雪。他皱纹之多，几乎没有一吋光滑的肌肤。头上是白得发黄的头发，完全看不出原来的颜色。弯腰驼背使他和若薇娜高矮相当，而她不过才五呎多几吋。他穿着颜色鲜亮的袍子，领口和袖口都镶着毛边，看起来十分可笑。

眼白部分是暗黄色的，原本的灰眼眸蒙上白圈，她猜他差不多瞎了，所以他几乎贴到她脸上才看得见她。他的口臭熏得她头昏眼花，差点呕吐。用鸡爪一样干枯的手，他捏捏她的脸颊。张开嘴笑，露出硕果仅存，少数几颗顽强的牙齿。

吉伯特用宣布火烧房子的大嗓门替他们介绍，她想利诺大概也快要聋了。幸好如此！因为她再也顾不得礼貌，开口拜托她继兄。

“求求你，不要这样害我。你若一定要我嫁人，选别人吧，我不要嫁给这僵——”

“闭嘴，”他低斥道“都已经说好了，你不要找麻烦。”

到底谁在找谁麻烦？“说好了也可以改的。”她告诉他。

“不行，没有别人能答应我所有的条件了，你明白吗？”

明白，她太明白了。他的条件！他的利益！她何必自贬身价，向他低声下气？他几时替她想过？以后也不会的。

她转头看他，又很快往后退一点，没想到他贴得那么近。“你注意一点，哥哥，”她沉声警告他“别忘记随时回头张望，只要一有机会，我会亲手杀了你，我不是开玩笑的。”